《历代名贤确论》的主要内容,《历代名贤确论》导读
《历代名贤确论》是我国古代文人学者论述五代以前历史的著作汇编。编选者不详。一般认为书成于南宋。明弘治 (1488—1505)年间有钱孟浚的刊刻本。
本书的编选者，在明末清初的刊刻本中，有的题为华亭钱福。此显系伪托，殊不足信。因为钱孟浚刊刻时，曾邀长洲吴宽作序，序中未提及本书编选者。盖吴宽作此序于弘治十七年 (1504)，钱福则登第于弘治三年(1490)，两人系同时代人，且共同活动在江南地区，如果《历代名贤确论》确是钱福编选，那么吴宽不会不知道，也不会不提及的。至于一般认为本书的编选者为南宋时人，其原因有二：首先本书收录诸家论史著作止于北宋，且书写苌宏作苌洪，以避宣祖庙讳。据此可见，本书为南宋理宗以前的文人所编。其次，《宋史·艺文志》载有《名贤十七史确论》。本书虽未标十七史之名，但是核对其始末，恰应十七史之数，故《名贤十七史确论》 是本书之另名而已。
本书凡100卷。起自传说中的三皇、尧、舜、禹，迄于纷乱的梁、唐、晋、汉、周五代时期。全书按历代帝王为纲，“或论其世，或论其人，或论其事，或专论，或通论。”而于编选中，又不平均使用篇幅，某些在历史上影响较大的君主，一人占数卷;反之，一卷著录数人。如秦始皇、唐太宗二朝均达4卷之多，而列国时代的文侯、惠王、安僖王、武灵王、惠文王、孝成王、献子、昭侯、诸王、威王、宣王、湣王、襄王、齐王建编排于1卷之中。此外，于历代帝王之间，将孔子(卷24、25)、孔门弟子(卷26)、佛教(卷27)、老子之道、佛老之教 (卷28) 庄子、杨墨、孟子、荀子、诸子通论(卷37)另列专题论之。本书所收入的史论著作，以唐宋文人学者居多，吴宽在序中道：“唯此编特出于唐宋之人，予犹恨其不上及於汉，如贾谊过秦之类，岂汉以来别自有编耶?”又本书每个时期编选文章之多寡视唐宋诸家文章之多寡而定。以卷七武王篇为例，仅“尧商”、“伯夷叔齐”二目，前者仅收有东坡一文，后者选编昌黎、皮日休、柳识、李德裕、刘敞、颍滨、章表民、东坡、荆公、郑獬(署名悉如原书)诸家文字。有时本书还兼收诗歌，卷41论述贾谊，引用刘禹锡诗一首：“贾生明王道，卫馆工车戏，同遇汉文时，何人居贵位?”
选编本书之原意，一是便于阅读，吴宽曾指出：“其说散见于文集中，或病其不归于一，辑成此书，以便观览。”二是提供范读本子。“盖宋时场屋有试论之制，故辑此书以为举业标准。”但是，它的客观价值超越了编选者的本意：其所引唐人文章有为《唐文粹》未编入者，如卢隐的《子高之让》、《梅子真》，卢藏用的《纪信诈降楚》，张渭的 《宋代晋》等。再者，“去取较有剪裁，视陈继儒《古论大观》之庞杂丛脞者，固不可同年而语尔。”(均引目 《四库全书提要》)可见本书是一较佳的史论选集。