《神仙传》的主要内容,《神仙传》导读
《神仙传》是记述神仙事迹的传记。凡10卷，晋葛洪(见“抱朴子内篇”)撰。陈国符认为，今通行本亦10卷，但非全帙，佚文见《三洞珠囊》、《仙苑编珠》。据葛洪自序，此书是他在完成《抱朴子内篇》之后，为回答弟子滕升“古之得仙者岂有其人乎”的询问而作的。全书录神仙人物自广成子至封衡共84人，除老子、彭祖外，其余均为《列仙传》所未载。王谟跋指出，葛洪在自序中已明确提到秦大夫阮仓记有古之得仙者数百人，刘向又撰有70余人，《神仙传》复列老、彭，其用意是申明此2人为神仙道家的鼻祖。
《神仙传》比较通行的本子是《汉魏众书》本，此本抄《太平广记》所引，增人数为92人。《云笈七签》节录21人，《道藏精华录》又补若士和华子期2人，共为94人。
葛洪认为刘向的《列仙传》过于简略，因此，《神仙传》的细节描写颇具体生动。唯其如此，它更具有神秘怪谲的色彩。葛洪笔下的神仙不仅炼丹养生、绝谷食气、长生不死，还具有许多超自然的奇异本领，“能坐致风雨，立起云雾，画地为江河，撮土为山岳。……崩高山，塞深泉，收束虎豹，召致蛟龙，使役鬼神。……分形易貌，坐存立亡，隐蔽六军，白日为暝。……乘云步虚，越海凌波，出入无间，呼吸千里。……煎泥成金，凝铅为银，水炼八石，飞腾流珠，乘云驾龙，浮于太清之上”。(《神仙传·刘安传》)
在《神仙传》中，还出现了一个与人世不同的仙界和与仙界相对立的阴间。阴间如人世监狱，阴森可怖;仙界则楼观重阁，五色玄黄，郁郁如云气。仙庭中有珠玉之树，灵芝众生，又有成群的龙虎异兽，游戏其间，还有玉女仙童充任侍者，天曹仙官担当仙职，文官则朱衣素带，武官则甲兵旌旗。神仙出入乘羽车，驾五龙，麾节幡旗开道，威仪奕奕，流云彩霞，霏霏绕其左右。违反天戒的将被逐出仙界，贬往人间，凡人“欲举登天上补仙官，则当用金丹”(《神仙传·彭祖传》)。不难看出，这里的仙界和阴间都是人间世界的折射反映。
葛洪认为神仙可学，仙界可至，又认为必须具有仙骨或命当得仙者方能修炼成仙。仙则分为升天蹑云的天仙，留居人世的地仙和不担任仙职的散仙等不同品位。修仙之道上有“九丹八石，金醴金液。次存元素，守一思神，历藏行气，炼形消灾，辟恶治鬼，养性绝谷，变化厌胜……”，亦有不同等级。
尽管葛洪声称所录神仙，或见于仙经服食之书，或闻于先师耆儒所述，《神仙传》神化历史和使神话史实化的倾向仍很明显，葛洪对神话和历史不作分别。例如在《神仙传·老子传》中，葛洪一方面批评“浅见道士欲以老子为神异”，另一方面又对老子的出生、形貌竭尽神异的渲染，声言老子无世不出，具有起死回生的本领。淮南王刘安谋反自杀，李少君病死，《史记》、《汉书》皆有记载，并无登仙之事，葛洪一并收载，认为此2人皆升天成仙。黄帝见广成子，卢敖遇若士，皆庄周之寓言，葛洪亦不加区别，以为真人真事。故《四库提要》指其“一概滥载，未免附会”。
该书的影响很大，后世言神仙，描述仙界境况多以它为本。历代文人也常引其中神仙事迹以为典故。一些成语，如沧海桑田、起死回生等，亦从其中的故事衍出。就想象之丰富，文词之瑰丽，描写之生动而言，《神仙传》亦可作神话小说观。