《全相平话五种》的主要内容,《全相平话五种》导读
《全相平话五种》是元代刊刻的5种讲史话本。作者不详。本书包括：《新刊全相平话武王伐纣书》、《新刊全相平话乐毅图齐七国春秋》、《新刊全相秦并六国平话》、《新刊全相平话前汉书续集》、《新刊全相平话三国志》。这5种平话版式一致，各分上中下3卷，每页分上下两栏，上图下文，图约占版面的三分之一，所以称“全相”(“全相”即“全像”，犹今所谓绣像全图)。每图有长短不一的题句，其作用类似每段文字的回目。《三国志》书名页题“建安虞氏新刊”，每卷题“至治新刊全相平话三国志”，因此推知这5种均系建安虞氏所刊，刊刻年代为元代至治(1321—1323)。也有人认为至治仅有3年，故5种未必皆刊于此时。从书题刊，这5种平话似乎属于一套断代的平话丛书，原来当不止5种，至少还应有 《七国春秋前集》和 《前汉书正集》。《全相平话五种》是今人所起的名字，非原有书名。这5种平话刊本原藏日本内阁文库，我国久已失传，也未见有著录。20年代日本学者盐谷温等发现并影印后，始陆续传回国内，商务印书馆曾先后影印《元至治本全相平话三国志》和《全相平话四种》。1956年文学古籍刊行社将5种合在一起影印，题为《全相平话五种》。另有古典文学出版社1955年排印本(5种分别单行，后由中华书局上海编辑所重印)、1989年巴蜀书店校注本 (题《元刊全相平话五种校注》) 等。
《武王伐纣书》别题《吕望兴周》，开头有诗云：“三皇五帝夏商周，秦汉三分吴魏刘，晋宋齐梁南北史，隋唐五代宋金收。”可见它成书作于宋金之后。上卷叙妲己入宫、西伯谏纣王、太子殷交(郊)反纣事。中卷叙西伯被囚、黄飞虎反纣、比干剖心及姜尚发迹等。下卷叙武王以姜太公为帅大举伐纣、斩纣王妲己。书中有不少神怪荒诞的情节，后来的《封神演义》是以本书为蓝本，增添人物和情节写成的。
《乐毅图齐七国春秋后集》写燕、齐两国交战故事。先是齐国用孙子破了燕国，后孙子因故隐居不出。燕昭王任用乐毅伐齐，破70余城，杀齐王。齐太子逃至即墨田单处，单作书请孙子下山助齐。孙子用反间计使燕王召回乐毅，并教田单用火牛阵杀退燕兵。于是燕王再次起用乐毅，与孙子互以阵法和勇将相斗。乐毅的师傅黄伯杨、孙子的师傅鬼谷子也被请下山来助战。鬼谷子率领5国军兵90万攻燕，而秦国白起率兵助燕，7国混战，杀人无数，黄伯杨终于抵敌不过，遂与鬼谷子讲和，各国共尊齐国为上国，众仙也各各受封归山，自此天下太平。按史书，乐毅伐齐，复齐者为田单而非孙膑，而本书却以孙膑为乐毅的对手，与史实全然不符。书中神怪色彩也比《武王伐纣书》更为浓厚。学者们认为此书既然名为 《后集》，当有一部《前集》，而根据《后集》开头所说“孙子用计捉了庞涓……报了刖足之仇”一段话，可以推知《前集》所写是孙膑、庞涓相斗的故事。
《秦并六国平话》 主要叙写秦始皇兼并6国的过程，直到秦子婴杀赵高、归降刘邦，但最后还概略地写及“问楚王项羽于垓下，不五年而成帝业”。这本平话的特点是比较忠实于历史，只写人与人之间的争斗，没有搀入神怪荒诞的成分。主要人物和事件都依据《战国策》、《史记》等书，有时尽引原文。全书以诗起，以诗结，前有“入话”，后有史论，似乎原为一部独立的著作。
《前汉书续集》别题《吕后斩韩信》，所写为汉高祖统一天下后与吕后屠杀功臣的故事。斩韩信事见于上卷;中卷叙高祖杀彭越、英布，及高祖死后吕后害赵王如意和戚夫人等事;下卷叙吕后专政、诸吕得势，后刘泽起兵尽诛吕氏，汉文帝登位。书中虽然多依据史实，但也有虚构甚至怪诞的情节，如吕后被韩信阴魂射死之类。本书一开头就说：“昔大韩五年十一月某日，项王自刎而死，年三十一岁。”故人们推测《正集》当是写项羽生前的故事。
《全相平话三国志》的开头有一段类似“楔子”的东西，内容是说东汉光武帝时，有秀才司马仲相游御园，因毁谤天公教秦始皇为君，天公命他在阴间为君，审理汉高祖与吕后斩韩信、彭越、英布一案，司马仲相断定这是冤案。天公认为判断公平，便命韩信、彭越、英布3人分别托生为曹操、刘备、孙权，高祖和吕后托生为献帝和伏皇后，教曹、刘、孙三分汉朝天下以报夙仇，同时命仲相托生为司马仲达，“三国并收，独霸天下”。整个三国故事由这桩公案引起，然后直接从汉灵帝时写起。韩信等3人报冤复仇的故事，可能是一个较早的民间果报传说。《五代史平话》中的《梁史平话》卷上也有类似的说法，不同的只是让彭越托生为孙权，让陈稀(不是英布)托生为刘备。全书没有以司马氏一统天下作结束，而写到汉帝外孙刘渊逃于北方，自立国号曰汉，最后灭了晋国，即皇帝位。郑振铎指出：“作者似乎仍是持着因果报应的观念，欲以此刘氏的恢复故物，为后人深惜诸葛之功不就的人弥补缺憾的。”(《论元刊全相平话五种》)《全相平话三国志》被认为是罗贯中创作《三国志通俗演义》的蓝本。元代还有一种名《三分事略》的刻本，故事内容和版刻行款与本书大致相同。
《全相平话五种》文字粗疏鄙陋，白字破句很多，如《全相平话三国志》中“诸葛”作“朱葛”，“糜竺”作“梅竹”，“新野”作“辛冶”等等，人名、地名、官职往往多非本字。这是因为这些平话属于比较原始的民间著作，尚未经过文人学士的润色加工。正如姜殿扬所说：“作者师承白话，未见史传正文，每以同音习见之字通用之，省俗形近，传录讹舛，又复杂出其间，坊贾据以入梓行，难可校订。”(商务印书馆影印本《元至治本全相平话三国志》校字后记)
《全相平话五种》是标准的宋元讲史话本，无论从故事源流、话本体制来看，还是从刻板技术来看，它在中国小说发展史上具有重要的史料价值，所以它的发现曾引起许多小说史研究者的高度重视。