《中西纪事》的主要内容,《中西纪事》导读
《中西纪事》是中国近代史上最早的一部较完整地记载两次鸦片战争历史的著作。夏燮撰。初稿成于清道光三十年(1850)。咸丰九年(1859)增订为16卷。同治四年(1865)改订为二十四卷。刊行时因避时忌，署名“江上蹇叟”，刊出后仍遭时讳，一度被毁版。同治十年，霅中人(真实姓氏无法考定)据藏本重加排印，始得广泛流传。近年台湾省学者沈云龙主编、文海出版社出版的《近代中国史料丛刊》(正编)第十一种辑有全书。1988年长沙岳麓书社印行高鸿志点校本第二版。
夏燮 (1800—1875)，字谦浦、嗛父、季里，别号谢山居士、江上蹇叟，清末史学家。安徽当涂人。清道光元年(1821)考中举人。历任安徽青阳、直隶临城训导，署湖南安仁知县。咸丰十年(1860)秋入两江总督曾国藩幕。后任江西永宁、宜黄知县。他精通声韵，“兼深史学，留意时务，时论宏通”(《清儒学案》卷155，《心伯学案》)。主要著述有 《明通鉴》、《五服释例》、《述均》、《中西纪事》、《粤氛纪事》等。曾校勘 《陶安学士集》、吴应箕 《楼山堂集》、《国朝汪莱算学书》、《校汉书八表》等。未刊稿有 《明史纲目考证》、《明史考异》、《谢山堂文集》等。
全书共24卷，采用纪事本末体裁分类记叙了自中西通商起，至咸丰十年(1860)各国换约止中西关系的历史。其中前4卷据魏源《海国图志》所载各档案，追溯鸦片战争的缘起。5—14卷 “多据邸抄及奏咨各案，参以西人记载之可信者”，详述两次鸦片战争的经过。15卷以后辑录战后与西方各国所订条约、章程，并加以评论。卷末“记海疆殉难诸臣”。(《中西纪事定本目录》)
在追溯鸦片战争的缘起时，该书指出：“论者皆谓中西之衅，自烧烟启之。今载考前后，乃知衅端之原在互市，而非起于鸦片也” ( 《互市档案》)。书中强调，“夷人贪利，志在通商”( 《原叙》)，“通商日久，……而交哄之端复起”(《次叙》)，并一针见血地点破： “猾夏起于通番，漏卮原为互市，边衅之生由枿于此”(《中西纪事定本目录》)。书中又指出，“鸦片之来，亦为货物之亏折起见耳。货物不得其利，乃思取违禁之物以补偿”，并明确论断：“即使鸦片不入中国，亦未能保外洋之终于安靖而隐忍也”( 《互市档案》)。将战争归因于通商问题，亦即西方资本主义对华商业扩张问题，在当时的历史条件下是难能可贵的。
面对西方资本主义的侵略，作者反对妥协退让，主张全力抗战，表现了强烈的爱国主义思想。书中强调：“沙角之毙夷兵者数百，吴淞之毙夷兵者数百，定海之毙夷兵者千余，是官兵之剿，未尝无成效也;一创于粤东之三元里，再创于厦门陈姓，三创于靖江之居民，是乡勇之剿，未尝无成效也”(《剿抚异同论》)。认为只要依靠中国兵民的力量，是完全能够战胜侵略者的。对于关天培、裕谦、陈化成等抗英殉难志士，书中极力加以表彰。对于三元里人民自发的抗英斗争和广州人民反对英人入城的斗争，书中专列《粤民义师》一卷，给予详细的记载和热情的歌颂。书中批评“今之议抚者，不过曰息兵以安民也”( 《剿抚异同》)，认为这只能助长侵略者的气焰，其结果是“粤东就抚而扰于闽浙，乍浦就抚而扰于吴淞”，将战争的失败归咎于主抚派的一味对外妥协，并且愤怒地谴责“关军门之死也，琦相实杀之;裕帅之死也，余步云实杀之;陈军门之死也，牛督实杀之”。在 《台湾之狱》中，作者不畏权贵，揭露主抚派歪曲事实，颠倒是非，诬陷抗战派的丑行，极力为姚莹、达洪阿辩解。对第二次鸦片战争中的主抚派，书中也作了无情的揭露和谴责。
《中西纪事》在史料上的最大特色是“实录”。作者利用其职务之便，长期致力于搜集各种资料，将战时清廷的上谕、奏疏、公文档册、邸抄文报、私人函札，以及中外照会、条约、章程、报纸、时人著述等大量资料，随时 “录而存之”，并加以甄别，“不避文字之忌”( 《庚申换约之役》)，“悉据实书之，不敢诬也不敢讳也”，较翔实地记载了两次鸦片战争的主要经过。书中于正文之后附录重要文件及资料，注明其来源，这就使许多珍贵的原始材料赖以存世。
《中西纪事》刊印后，备受人们重视，为研究鸦片战争史著的必读书籍。