《太平经》的主要内容,《太平经》导读
《太平经》是汉末民间秘密流传的原始太平道的经典。共170卷，以甲乙丙丁戊己庚辛壬癸为部，每部17卷。《太平经》又称《太平清领书》，据《后汉书·襄楷传》记载，是东汉末方士于吉(又作干吉、干室)在曲阳泉水上得到的神书，皆缥白素、朱介、青首，朱目。《太平经复文序》说，后圣太平圣君作《太平复文》，先传上相青童君，传上宰西城王君，王君传弟子帛和，帛和传弟子于吉。于吉初受太平本文，后增为170卷。《仙苑编珠》说，帛和授于吉素书二卷，乃《太平经》也，于吉演此经成170卷。所谓“素书”“本文”，虽然颇具神书传受的神秘色彩，却也透露出，《太平经》170卷不是一时一人所作，而是经过多次增补，出于众手的作品。而于吉无疑是其中最主要的撰著者和传播者。
顺帝时，于吉的弟子宫崇将该书献给朝廷，不用。桓帝时，襄楷奏疏，再次推荐，仍不受重视。后来张角得到了《太平清领书》，该书对于他利用太平道发动黄巾起义，起了思想号召的作用。
《太平清领书》之前，在西汉成帝时有齐人甘忠可造《天官历包元太平经》 12卷，“以言汉家逢天地之大终，当更受命于天”。甘忠可又声称“天帝使真人赤精子，下教我此道。”后因刘向奏甘忠可假鬼神罔上惑众，甘下狱治罪，死于狱中。其弟子有夏贺良，丁广世，郭昌等人。夏贺良曾持《天官历》、《包元太平经》游说哀帝，并“私以相教”，由此可知此书曾流传过。但由于史料缺乏，此书与《太平清领书》的关系尚难以断定。有一种意见认为，《太平清领书》是在此书的基础上增扩而成的。
《天官历》、《包元太平经》早已散佚。《太平经》仅残存57卷，收于明英宗正统9年(1444)修的《道藏》之中。这是现存的唯一本子。其中甲乙辛壬癸五部完全遗失了，其他几部各亡佚若干卷。《道藏》里有《太平经钞》，是唐人节录《太平经》而成甲乙丙丁等10部，每部1卷，共10卷。今人王明先生根据《太平经钞》及其他27种引书对《太平经》加以校补，编为《太平经合校》，基本上恢复了170卷的轮廓，是研究中国古代思想史和道教早期历史的重要资料。
该书的许多章节是以真人与天师的问答和对话为形式写成的，有的章节则采取直接论述的形式。行文不多引用前人的陈言，间有采摘古人的成话，也不明白指陈出处，以显明神书天授，不是对古人言论的注释和发挥。这与两汉的注经风尚截然不同，是《太平经》在形式上的特点。
该书的内容非常庞杂，但并非漫无统绪，《后汉书》所载襄楷疏说它专以奉天地顺五行为本，范晔说，“其言以阴阳五行为家，而多巫觋杂语”。王明先生认为，该书上承老子的遗教，近受当时图谶、神仙方术的影响，从思想来源上揭示了它的主要倾向。
从政治思想的角度看，该书反映的是社会下层的社会改良主张。它基本肯定封建统治的合理性，但反对过度的剥削和大量聚敛财富，主张自食其力和救穷周急;反对恃强凌弱，主张扶弱敬老;宣扬“有财相通”、“有知相教”、“有珍奇相遗”，甚至设计了一个实行平等和平均主义原则的乌托邦社会。这些思想，对于黄巾起义发生了相当的影响，《后汉书·襄楷传》载，“张角颇有其书”，可以为证。
在伦理思想方面，该书以善恶二分法为基础，提出了“承负报应”的思想，认为善恶必有其报，并且，善恶的积累将作为遗产遗留给行为者的后辈子孙，给子孙带来福祸。而其子孙则可以通过自己的努力行善来抵消祖上恶的积累，或者相反，增加恶的积累，给自己和后代埋下灾祸的种子。这是对传统的善恶报应思想的发展，具有宗教的劝善作用。
该书对符箓咒术、养生术、神仙方术也有一些论述，但不够系统，比较粗糙。其它如教义、仪礼也不完整，充分表现出道教初创阶段的杂芜、混乱的特点。