《再生缘》的主要内容,《再生缘》导读
《再生缘》是长篇弹词作品。清代女作家陈端生撰。因弹词 《玉钏缘》所叙谢玉辉等事，“尚有余情未尽题”，此书欲藉皇甫少华和孟丽君悲欢离合的爱情故事，以续谢玉辉再世姻缘，故名。从乾隆三十三年(1768)，作者18岁时，开始写作《再生缘》，至三十五年(1770) 20岁时，已完成第1至第16卷，因母丧和丈夫涉及科场作弊案谪戍伊犁而辍笔。乾隆三十四年(1784)，她34岁时，又写了第17卷，以后就再也没有写下去了。陈端生死后不久，便由许宗彦、梁德绳夫妇将此书续完，共20卷，敷演成一个完整的故事。全书未终篇之时，便以抄本形式在民间传开了。后复经女弹词作家侯芝(香叶阁主人)加以修订，并为之作序，于道光元年 (1821) 刊行。今流传版本还有道光二年(1822)宝仁堂刊本，道光三十年(1850)三盖堂刻本，同治间丹桂堂刊本，光绪十七年(1891)学库山房刊本，以及普新书局石印本、锦章图书局石印本、旧钞本等。1983年中州书画社出版了点校本《再生缘》。此外，侯芝又将此书删改成16本32回，题名《金闺杰》，有道光四年(1824)散花园刊本，怀古堂刊本。1987年，湖南文艺出版社还出版了佚名的改写本 《再生缘》。
陈端生(1751—约1790)，浙江杭州人。祖父兆仑、父玉敦，皆以文学科第显著。因受家庭薰陶，自幼敏慧，工于吟咏，亦善丹青。所著除 《再生缘》外，尚有 《绘影阁诗集》，已佚。
《再生缘》20卷，每卷分为4回，共80回。写元代兵部尚书孟士元丁忧回云南原籍。有女丽君，才貌双全。都督皇甫敬之子少华，与国丈刘捷子奎璧，同时遣媒求婚。士元让二人比武，奎璧失败，乃以丽君许配少华。奎璧愤而陷害少华，幸为其妹燕玉所救，愿托终生为次室。时海疆告急，刘捷保奏皇甫敬帅兵征讨。皇甫敬与先锋卫焕为妖道所擒，刘捷诬以降敌。元帝下旨，抄拿皇甫全家。少华先逃往山中学道。母尹夫人与姊长华，解京途中遇盗，被劫上山。原来此盗乃卫焕之妹勇娥，便拜尹夫人为母。奎璧请旨，谋娶丽君。乳母女苏映雪代嫁，洞房中刺奎璧未果，遂投昆明湖，被左丞相梁鉴之妻救起，认作义女，更名为素华，并携之入京。丽君女扮男装，改名郦君玉，考中会元。主考梁鉴欲招为婿，苏映雪初不应，神人托梦告知，始谐花烛。丽君后中状元，主考武试。皇甫少华改名王少甫应试，考中武状元，因靖难有功，适刘捷通敌败露，皇甫一家冤情，才得以平反。皇甫少华被封为忠孝王，为了实践婚约，娶刘燕玉为妻。后来丽君乔装渐为少华、士元等察破，但她恨少华宽宥仇家，又婚燕玉，因此始终不愿说明真相。当元帝知其为女流，欲纳丽君为妃。时皇甫长华已继刘氏为皇后，她竭力从中为其弟斡旋，又赖太后维护，才使孟丽君与皇甫少华团圆。
陈端生是一个才华横溢的女诗人，她有感于当时妇女处在受压迫、受歧视的地位，不能与男子平起平坐，施展自己的才华和抱负，便将心中的愁怅和苦闷、理想和爱憎，通过《再生缘》倾吐出来。书中刻画了许多不同性格的妇女形象，尤其以孟丽君光彩照人。她聪明美丽，反抗压迫，与民分忧，疾恶如仇，敢于向皇帝和权贵勇敢斗争，伸张正义，为广大妇女扬眉吐气。作品充分展示了她巾帼不让须眉的叛逆性格。因而，孟丽君的可爱形象深深地打动了读者，博得了人们的同情和喜爱。由于受到续书者思想的局限，以三美嫁于一夫来结束全书，这样就悖于原作者的本意，不仅冲淡了反抗封建压迫、歌颂纯真爱情的积极思想，而且也落入俗套。
《再生缘》是一部体制宏伟、声情并茂的长篇叙事诗。全书采用七言排律体，间杂以表叙和说白。围绕孟丽君与皇甫少华的爱情纠葛，矛盾此起彼伏，波澜壮阔，引人入胜。陈寅恪推崇备至，认为其思想“自由活泼”，“结构精密，系统分明”，语言优美，“为弹词中第一部也”，可与世界名著并驾齐驱。郭沫若经过探索本源，分析各种续本，认为“陈端生所写的十七卷系悲剧，循此成为绝响，堪称伟大的艺术杰作”。
《再生缘》问世以后，流传极广，用各种方言据以改写的弹词就很多，苏州、泉州、潮州、广州甚至台湾，都有 《再生缘》或 《孟丽君》的演出本。近数十年来，在江浙沪一带以秦纪文、潘伯英演唱的苏州弹词《再生缘》和 《华丽缘》最负盛名。1981年12月，薛汕与秦纪文合作，用普通话整理了演出本 《再生缘》，交付中国曲艺出版社出版。改为通俗小说的也不少，如《龙凤配再生缘》。还被各种戏曲和曲艺形式上演，如京剧有《孟丽君》(一名《华丽缘》)，闽剧、扬剧、越剧、锡剧、沪剧、庐剧均有《孟丽君》，川剧 《禹王鼎》(汉调二黄也有同名剧)、滇剧 《再生缘》、粤剧 《华丽缘》、汉调桄桄《芙蓉剑》、莆仙戏 《司马庆》等。话剧则有丁西林的 《孟丽》。木鱼歌有 《再生缘南音》与 《再生缘摘锦》，潮州歌 《玉钏缘续再生缘》。
参考文献
- 1. 陈寅恪: 《论再生缘》,收入《寒柳堂集》,上海古籍出版社,1980。
- 2. 郭沫若: 《〈再生缘〉》前十七卷和它的作者陈端生,《光明日报》 1961年5月16日。
- 3. 谭正壁、谭寻: 《弹词叙录》,上海古籍出版社,1981。
- 4. 胡士莹: 《弹词宝卷书目》,上海古籍出版社,1984。
- 5. 薛汕: 《记 〈再生缘〉 的整理》,收入 《书曲散记》,书目文献出版社,1985。