《燕子笺》的主要内容,《燕子笺》导读
《燕子笺》是明代传奇剧本。阮大铖著。清高奕《新传奇品》最早著录。今流传版本有： 明代毛恒刻《石巢传奇》四种本 ( 《古代戏曲丛刊二集》据以影印)、怀远堂批点本、雪韵堂批点本、暖红室刊本、诵芬室刊本。另有《明清传奇选刊》蔡毅点校本，中华书局，1988年出版。
阮大铖(1587?-1646?)字集之，号圆海、石巢、百子山樵，安徽怀宁人。万历丙辰(1616)进士，官户科给事中，因依附魏忠贤，升至光禄卿。崇祯初，魏忠贤诛死，他名列阉党，削职为民，流寓南京，窥测时机，图谋再起，受到复社众名士抨击驱逐，避藏于牛首山中，与马士英深相结纳。后迎立福王朱由崧为弘光皇帝，马士英秉政，他升至兵部尚书。为快意报复，编《蝗蝻录》，意图将东林、复社的清流人士一网打尽。清兵渡江，他率先投降，随清兵攻仙霞岭而死(一说为清兵所杀)。著有《咏怀堂诗集》、《咏怀堂传奇》8种，因人品污下，作品多遭唾弃。今存 《燕子笺》、《春灯谜》等传奇四种，《曲栏闲话》评谓：“圆海词等，灵妙无匹，不得以人废言。虽不能上抗临川 (指汤显祖)，又何至下同湖上 (指李渔)?”梁廷枏 《曲话》称赏： “《燕子笺》一曲，鸾交双美，燕合双姝，设景生情，具征巧思。”
《燕子笺》，上下两卷，42出。上卷：家门、约试、授画、偕征、合围、写像、购幸、误画、骇像、防胡、写笺、拾笺、入闱、开试、试窘、驼泄、谋缉、闺痊、伪缉、守溃、扈奔; 下卷： 拒挑、兵嚣、收女、误认、谒汧、入幕、闺忆、刺奸、平胡、劝合、招婚、放榜、轰报、笺合、辨奸、迁官、奸遁、双逅、排宴、合宴、诰圆。
明代初有 《燕子笺》平话本2卷18回，清代有人取来校勘《燕子笺》传奇的说白，全部吻合，每回诗句亦复不差一字。此平话本今已失传，据所存回目，人物情节与传奇也大体相同，可信阮大铖是以它作蓝本改编成戏剧。
唐朝霍都梁文武全才，来长安应试，为妓女华行云画一肖像，并把自己也画上，送去装裱，时礼部郦尚书的女儿郦飞云亦差仆人送一幅水墨观音像来装裱，后仆人取画时拿错了，郦飞云打开，见画中人同自己一模一样，又有个俊书生相伴，引起遐思，写了一幅诗笺，却被燕子衔去，让霍都梁陌头拾得。霍都梁入闱考试，文章得意，白丁鲜于佶买通书吏改换试卷编号冒充己作。华行云凭燕子笺托女医人入郦府向飞云换回画像，鲜于佶趁机造谣说霍都梁暗通主考官郦尚书的关节，吓得霍都梁远遁汧阳。不久安禄山造反，攻破潼关，战乱中郦夫人与女儿失散，遇上华行云认作干女儿;郦飞云由天雄军节度使贾南仲救出收为义女; 霍都梁化名卞无忌投入贾南仲军中当秘书，行反间计使安庆绪杀死其父安禄山，立下大功，贾南仲招赘他作了义女郦飞云的夫婿。乱平之后，试场放榜，头名状元是鲜于佶，华行云向郦尚书揭发他一字不识，又拿出霍都梁的文稿与试卷比勘，查明情弊。贾南仲领霍都梁、郦飞云归于郦尚书府，霍、华亦得重聚。霍都梁补了状元，又叙军功封节度使，二女各得一份官诰，共庆团圆。
此剧社会内容单薄，思想意义不高。然情节结构颇见巧思，它以两幅画像、一张诗笺，关合一男二女三个主角，利用种种巧合与误会，生发出层层戏剧波澜，加上鲜于佶的捣乱，安禄山的战乱，使霍都梁刚离文场，又入武场，还改了姓名;郦飞云从尚书小姐转成节度使的女儿，而华行云从青楼女子变为郦府姑娘，人物的行踪出没飘忽迷离，更使情节变化多端，却又脉络清晰，合乎情理。华行云对霍都梁爱得深挚，逃难中仍小心保存他的试卷文稿，后即借此帮他领回一个状元名衔，她自己也有了信心，敢以青楼女子的身份同尚书小姐郦飞云平等地争要状元花冠封诰;霍都梁既中文魁，又立军功，故能得到两份封诰分送两位夫人，平息纷争，剧情的系结与解结迂曲而合理，构成富有情趣的喜剧。剧中人物性格比较可爱，曲词清新畅美，有些地方刻意学习汤显祖的文笔风格，也取得一定的成就。