《杨家府演义》的主要内容,《杨家府演义》导读
《杨家府演义》，又名 《杨家府世代忠勇演义志传》等，是明代的一部长篇小说。无名氏著。现存最早的本子是万历三十四年(1606)的卧松阁刊本，8卷58则，前有万历丙午 (1606) 秦淮墨客序，每卷卷首题“秦淮墨客校阅，烟波钓叟参订”。内封题 《杨家将演义》，序前题《杨家通俗演义》，正文前题《杨家府世代忠勇演义志传》，版心题《杨家府演义》。另有乾隆五十一年(1787)天德堂刊本、嘉庆十四年(1810)书业堂刊本等。今有上海古籍出版社1980年据嘉庆本排印本。
《杨家府演义》的作者不详。参订者秦淮墨客，据他序后印章，知即纪振伦，字春华。他编校过通俗小说《续英烈传》等。一般认为他并非《杨家府演义》的作者。
杨家将故事自南宋起就广为流传。宋人话本有《杨令公》、《五郎为僧》。《元曲选》和《孤本元明杂剧》中有好几出有关杨家将的剧本。元明杂剧中的材料，在《杨家府演义》里大致都有，所以可知小说是在元明杂剧之后产生的。(详见赵景深 《杨家将故事的演变》)
《杨家府演义》描写了北宋杨继业、杨延昭、杨宗保、杨文广、杨怀玉祖孙5代前仆后继抗击辽和西夏的忠勇事迹，主要故事包括杨家将幽州保驾、杨令公撞死李陵碑、杨六郎镇守三关、杨宗保大破天门阵、十二寡妇征西等，最后以杨怀玉举家退隐太行山作结。小说塑造了杨家府的众多英雄形象，歌颂了他们坚贞不屈、英勇杀敌的爱国精神。书中还引人注目地描绘了杨门女将杨令婆、木(穆)桂英、杨宣娘等形象，她们不是深居闺阁，而是继承父兄、丈夫的遗志，走上卫国杀敌的最前线。“十二寡妇征西”一节，集中表现了她们英勇善战、不怕牺牲的精神。这种女英雄群像的出现，在古代小说中还是不多见的。出身于绿林好汉的孟良、焦赞，是两个具有浓厚的民间传说色彩的人物，他们在杨六郎的带领下，一心抗辽，建立了许多功勋，同时又保留着性格豪爽、见义勇为和富于反抗精神的草莽英雄本色，因而深受读者喜爱。
小说在反映激烈的民族冲突、热情讴歌杨家将的爱国精神的同时，也描写了宋朝内部的忠奸之争，批判谴责潘仁美之类奸臣的叛卖行为。对于封建帝王的昏庸也有一定程度的揭露。最后杨怀玉举家上太行，宁为“背逆之臣”，也不肯“入朝受职”，甚至说：“若以理论，非臣等负朝廷，乃朝廷负臣家也。”表现出对朝廷的清醒认识和大胆的叛逆思想。但是整个说来，杨家将的爱国精神是建筑在浓厚的忠君思想之上的。
《杨家府演义》在艺术上不够成熟。个别人物和故事比较精彩，全书文字质朴而生动，而整部小说的人物刻画还比较粗糙，情节缺少提炼，结构也欠严谨。但是它的影响很大，“在中国社会中，北宋杨家将与唐之秦琼、尉迟恭、薛仁贵，汉之关羽、张飞有同样的权威，他们的故事是最为一般民众所喜欢歌唱传说的。” (郑振铎 《中国小说提要》)
同是写杨家将故事的小说，在明代还有一本《北宋志传通俗演义题评》(简称《北宋志传》)，基本情节与《杨家府演义》相接近而又有不少差异。明世德堂万历二十一年(1593)序刊本《北宋志传》第1回前有“叙述”一段，其中案语提到“收集《杨家府》等传”云云。不少学者据此认为，这里所说的《杨家府》就是《杨家府演义》 的祖本，它在万历二十一年前就已问世。在《杨家府演义》和《北宋志传》之后，到清代又出现了不少与杨家将有关的小说，如《说呼全传》、《五虎平西前传》、《五虎平南后传》、《万花楼杨包狄演义》等。