《小方壶斋舆地丛钞》的主要内容,《小方壶斋舆地丛钞》导读
《小方壶斋舆地丛钞》是清人王锡祺辑录编纂的一部清代地理著作汇编，可谓集清人地理论著之大成，是研究清代地理学史的重要集合资料。
王锡祺(生卒年不详)，字寿萱，晚号瘦冉，南清河 (淮安清河)人。大致生活在咸(丰)同 (治)以至光绪年间，卒年60岁左右。他天资开敏，喜欢制曲，工于辞章，尤爱集书。在青年同学中屡以诗赋夺冠。尝览“山经地志，为舆地丛钞，分类别部，一续再续，都百十万言”，“统曰 《小方壶斋丛书》，海内识字者莫不知有小方壶。小方壶之名，与知不足斋、粤雅堂埒。其中最关文献者，有阮吾山先生《茶余客话》足本，顾秋碧先生《补后汉书艺文志》，丁俭卿先生《山阳诗征》。”又编《续山阳诗征》，视正编尤夥。书成之后，铅版印之，乃广为流传。平时不事生产，家道中落，至上海、南京等地，分纂省志。后复游沪，以目生白翳，且病疡而卒于泰州。除汇编《舆地丛钞》外，著有诗文多卷。他自谓为免井蛙之诮，乃广泛搜罗清人所撰各种地理典籍，汇为一编，或全载，或选编，或节录，依内容归类，用藏书室之名以名书，称为《小方壶斋舆地丛钞》。于光绪丁丑年(1877)夏刊行。他在《序言》中写道： “我朝龙兴，远近悉臣，一时金马贵人，从豹尾属车，从容载笔，中枢内侍，未阃大帅，秉钺遄征，出使异徼，亦抒所长，详记经历。他若国家肇基之使臣莅节之域，骚人逸士所浏览，幕官寓公所造次，大而征伐绥服，小而聘问来往，远而卫藏新回疆，近而土司苗彝境，旁及东偏诸与国内地山海之形胜，外洋道里之情势，寰宇五大洲之新奇诙诡，靡不元元本本，殚见洽闻，如数掌螺，如睹聚米，无事陆轮水楫，一开卷间，即如身亲其境，亦无病寡陋焉。余不学长益，无所成就，然闻人谈游事，则色然喜，盖阅诸家纪录，与夫行程日记，即忻然而神往。窃惟局促囿一隅，深可惭恧。因上溯国初，下逮近代，凡涉舆地，备极搜罗，得如千种，厘为12帙，约数百万言。续有所获，仍逐次增入，庋诸座右，既以自怡，并拟公同好，非敢纵谈九垓八埏也，亦求免夏虫井蛙之诮尔。”
本书在编次上，先为序言，继为例言26则，主要讲述各帙编次先后的理由。接下来是总目录。全书分正编、补编、再补编三部分，正编、补编、再补编各12帙，共计收各种地理著作、论文1436种。是一部集清代舆地学著作大成的文论汇编。对从事地理学研究和清代地理学史研究，都有着十分重要的参考价值。
本书选录的地理著作，内容广泛，包括地理总论、各省分论、旅行纪程、山水游记、风土物产、边疆地理、邻国地理等。从内容构成上看，以本国地理为主，共46卷，占72%;本国地理中，游记比重又占近70%。外国地理比重较小，仅18卷，占28%，且主要限于邻国，其它各种地理，实如凤毛麟角，屈指可数。这正好反映了清代地理学发展的状况和特点，也反映了清代长期闭关锁国的时代背景。王锡祺辑录的绝大多数地理著作，限于记述极少涉及到地理学理论的探讨，这说明我国清代虽然早在康熙年间已传入西方近代地图测绘的方法，但就地理学的总体而言，仍然是古代传统地理学的发展和延续。地理学仍附庸于历史学，没有发展成为一门独立的近现代科学。
本书收录既广，就不能不有所取舍删节，为节约篇幅，概未注明出处。因而作为一般读物翻阅尚可，如果作为学术研究之用，就严重地影响到这些著作的学术价值。编者选录著作时，将所有绘图一概略去，这是本丛书不足之处。然将一代舆地之书，汇于一编，中外地理，举手可得，许多难得地理著作，书中均有收录，颇便读者使用。故搜罗汇编之功，不可低估。