《万历野获编》的主要内容,《万历野获编》导读
《万历野获编》是记载明万历以前掌故旧闻为主的文史笔记。明沈德符撰。成书后以抄本流传，多有遗缺。康熙三十九年(1700)，由桐乡钱枋重加整理分类。康熙五十二年 (1713)，作者的五世孙沈振搜罗遗稿230条，编为补遗8卷。乾隆三十九年 (1774)，官修的《日下旧闻考》摘取本书100多条。然而四库馆臣未予重视，故纂修 《四库全书》时未能入录。道光七年(1827)，钱塘人姚氏梓行扶荔山房刊本时，将沈振的8卷并为4卷，加入钱枋的初刻本内，共计收入1400余条。自此，姚氏刊本成为通行本。同治八年(1869)，姚氏将文字略作修订，予以重印。1959年中华书局刊行元明史料笔记丛刊时，据姚氏重印本断句排印。
沈德符(1578—1642)，字景倩，又字虎臣，浙江秀水(今嘉兴)人，明文学家。万历四十六年举人。父、祖代为京官，从小随居京师，耳闻目睹朝野典故、人情世态。好读书、喜涉群籍，精音律，熟谙掌故。自署居室名 “敝帚斋”，取 “敝帚自珍”之义，著有 《清权堂集》。本书多取见闻和野史笔记，又生活在万历时代，取书名曰 《万历野获编》。
《野获编》30卷，分48门; 还附有其后裔辑采的补遗4卷，记载万历前朝国故佚闻，举凡政治、经济、军事、文章、诗词、戏曲、典章、民俗无不广泛涉及。本书大要是：
1.记述了万历前的暴政，其中不乏揭露特务统治和残酷用刑的罪行。卷21 《镇抚司刑具》实录了诏狱的阴森、恐怖： “其室卑之地，其墙厚数仞，即隔壁嗥呼，悄不闻声。每市一物入内，必经数处验查，饮食之属十不能得一。又不得自举火，虽严寒不过啖冷炙，披冷衲而已。家人辈不但不得随入，亦不许相面，惟拷问之期至于堂下遥相望。”同卷 《书夜用刑》记镇抚司之特制刑具备极惨毒： “以木笼四方攒钉内向，令囚处居中，少一转侧，钉入其肤。囚之膺此刑者，十二时中但危坐如偶人。”沈氏不胜感叹：“噫!此亦不堪其苦矣。”
2.披露了一些鲜为人知的史料。明代已临封建末世，但尚有人殉，《野获编》作了揭露： “太祖的孝陵共有妃嫔四十人都以身殉，只有两个人葬在陵之东西两侧，因为那是洪武年间先死的。”献陵是仁宗朱高炽的陵墓，尽管他在位不到一年，但仍有七个妃嫔“殉节从葬”。本书不仅控诉了人殉制的残忍，也揭露了其虚伪。沈氏对七个从殉妃嫔作了分析说，皇上登极时所封的有贵妃郭氏、贤妃李氏、惠妃赵氏、淑妃王氏、昭容王氏;但只有郭贵妃、王淑妃在所殉之中。按规定皇后、生有儿子藩封的妃嫔，封为贵妃的例不从殉。那么郭贵妃为什么从殉呢? 这和她出身寒微或母家官职不高有关。如张敬妃例当从殉，因她是英国公张辅的孙女，是功臣之后，就恩免了。本书通过这些对比，说明殉葬制并非一视同仁，而是因人而异的虚伪性。
3.寓褒贬于民谣和隐私记载。英宗时也先入寇，京师一夕数惊，于谦受命于危难之际。他组织了北京保卫战，立有大功，但英宗复辟后被诬陷致死。本书录京师人民赋有二联。其一曰： “鹭丝冰上走，何处寻鱼嗛(于谦);其二曰： “京城米贵，那得饭(范)广。”沈氏论云：“真一时的对，亦千古奇冤。”又如江南巡抚周忱和稍后的苏州知府况钟政坛齐名，但周的人品不如况钟。补遗卷3披露了他某些鲜为人知的隐私活动，如谄媚弄权误国的王振，馈赠金观音像，背镂 “孝孙周忱进”。王振建造华屋时，又派人预量厅堂尺寸，特制“绒地衣” (地毯) 以献。
4. 本书辨正了某些以讹传讹的说法。如建文帝出亡为明代一大历史之谜，各种猜测甚多，众说纷纭。出现万历朝的《致身录》以妄断代替以前的传闻，影响很大。在卷1沈氏驳其“不能自圆其说”;“所幸伪撰之文不晓本朝典制，所制官帙皆国初所无，且妄创俚谈，自呈败缺。”伪造虽如此拙劣，但 “一时不读书不谙事之人，间为所惑，即名士辈亦有明知其伪”者，为什么以讹信讹呢?主要出于同情建文，甚至为该书作序。就研究史事态度来说，这是 “真可骇恨”的不足取之举。