《人类的由来》作品简析与读后感
潘光且、胡寿文根据伦敦1887年版译出，商务印书馆于1983年4月出版。作者达尔文是19世纪英国学术上破旧立新的大师。他身患痼疾，为探讨自然规律，苦学终身。1859年他的《物种起源》一书问世，总结了他自己多年在世界各地亲自观察生物界的现象，发现了自然选择在物种变化中所起的作用，探索了物种的起源和进化的规律。达尔文忠实于反映客观实际，勇于把见到的自然现象公布于世，使之成为人类的共同的知识。尽管达尔文当时并没有把物种起源直接联系于人类，他只说了一句话：“通过《物种起源》的发表，人类历史的开端就会得到一线光明。”但是这书的发表，对上帝造人的宗教神话和靠神造论来支持封建伦理却不啻发动了空前未有的严重挑战。当时保守势力的顽抗态度和社会思想界的巨大震动，使一贯只注意自然科学领域而不越雷池一步的达尔文也不能默然而息。他发愤收集充分的客观事实来揭示人类起源的奥秘。终于在《物种起源》出版后的第12年即1871年发表了《人类的由来》这本巨著，用来阐明他以往已形成的概念，即认为对于物种起源的一般理论也完全适用于人这样一个自然物种。他不仅证实了人的生物体是从某些结构上比较低级的形态演进来的，而且进一步认为人类的智力，人类社会道法和感情的心理基础等精神文明的特征也是象人体结构的起源那样，可以追溯到较低等动物的阶段，为把人类归入科学研究的领域奠定了基础。这是人类自觉的历史发展上的空前的突破。
100多年过去了，对人类的由来研究已有许多新的发现，这本书中有些论点有些虽已过时，但正如达尔文在本书第二版序言中说过的那样：“我作的许多结论中，今后将发现有若干点大概会是，乃到几乎可以肯定会是错的。一个题目第一次有人承当下来，加以处理，这样的前途也是难以避免的。”这并不是白璧微瑕，人类对客观事物的认识总是这样逐步完善的，难能可贵的正像达尔文这样，能适应时代需要，提出新的问题，予以科学探讨。达尔文这一科学巨匠所留下的《人类的由来》一书，一个世纪来毫不减色地称得上是科学研究人类的起点。全书约67万字，由人类的由来或起源;性选择;性选择与人类的关系并结论3部组成共21章。