本篇是一篇结构完整的寓言故事，文章塑造了一个得道隐士的渔父形象，借他之口批评了孔子关于礼乐人伦思想的狭隘，提出崇尚自然、保持本真的主张。庄子认为，只有“谨修而身，慎守其真”，把身外之物归还社会，才可能免除祸害。在此节选部分文字来阐述庄子的这一思想。
一
孔子游乎缁（zī）帷之林，休坐乎杏坛之上。①弟子读书，孔子弦歌鼓琴。奏曲未半，有渔父者，下船而来，须眉交白，被发揄袂，行原以上，距陆而止，左手据膝，右手持颐以听。②曲终而招子贡、子路，二人俱对。
客指孔子曰：“彼何为者也？”
子路对曰：“鲁之君子也。”
客问其族。子路对曰：“族孔氏。”
客曰：“孔氏者何治也？”
子路未应，子贡对曰：“孔氏者，性服忠信，身行仁义，饰礼乐，选③人伦。上以忠于世主，下以化于齐民，将以利天下。此孔氏之所治也。”
又问曰：“有土之君与？”
子贡曰：“非也。”
“侯王之佐与？”
子贡曰：“非也。”
客乃笑而还行，言曰：“仁则仁矣，恐不免其身。苦心劳形，以危其真④。呜呼！远哉，其分于道也。”
【注释】
①缁帷：虚构地名。缁，黑色。杏坛：孔子讲学的高台。②交白：全部，都。揄袂：挥动衣袖。持颐：托着下巴。③选：序。④真：自然本性。
【译文】
孔子到一个叫缁帷的树林里游玩，坐在杏坛上休息。弟子们读书，孔子弹琴吟唱。曲子还没弹到一半，有一个渔父从船上下来，胡须眉毛全白了，披着头发，挥着衣袖，沿着河岸上来，到了陆地就停下了脚步，左手抱着膝盖，右手托着下巴，听孔子弹唱曲子。曲子结束后，渔父招子贡、子路过去，子贡二人回答了渔父的问话。
渔父指着孔子说：“他是做什么的？”
子路回答说：“他是鲁国的君子。”
渔父问其姓氏。子路回答：“他姓孔。”
渔父说：“这位姓孔的做什么事情呢？”
子路没有回答。子贡回答说：“孔氏这人，思想上信奉忠信，行为上推行仁义，修治礼乐规范，确定人伦关系。对上效忠国君，对下实行教化，准备采取这样的办法造福于天下。这就是姓孔的所做的事情。”
渔父又问：“姓孔的是拥有国土的君主吗？”
子贡回答：“不是。”
渔父听后笑着转过身去，边走边说：“说他是仁吗？也算是仁了，不过只怕他终究逃不过自身的灾祸了。他内心愁苦，身体劳累，只怕会危害他自己的自然本性了。唉！他离大道实在太远了！”
二
子贡还，报孔子。孔子推琴而起，曰：“其圣人与？”乃下求之，至于泽畔，方将杖拏（ná）而引其船，顾见孔子，还乡而立。①孔子反走②，再拜而进。
客曰：“子将何求？”
孔子曰：“曩者先生有绪言而去，丘不肖，未知所谓，窃待于下风，幸闻咳唾之音，以卒相丘也！③”
客曰：“嘻！甚矣，子之好学也！”
【注释】
①杖拏：持篙。引：撑。乡：通“向”。②反走：后退几步。③曩者：刚才。绪言：不尽之言，指话没有说完。下风：风的下方，表示谦卑。咳唾：言语。
【译文】
子贡回来，把渔父的话向孔子说了。孔子赶紧放下琴，站起身来说：“这不是位圣人吗？”于是走下杏坛去寻找渔父，来到河岸边，渔父正拿起船桨撑船而去，他回头看到孔子，就转过身来面对孔子看着。孔子连连后退，一再行礼后，才走上前去。
渔父问：“你找我有什么事？”
孔子说：“先生刚才说话，没有说完就走了，我实在愚钝，不明白其中意思，便私下在此等候先生，希望有幸听到先生的高论，以便最终帮助到我。”
渔父说：“咦，你好学竟然到了这种地步！”
三
孔子愀然①曰：“请问何谓真？”
客曰：“真者，精诚之至也。不精不诚，不能动人。故强哭者，虽悲不哀；强怒者，虽严不威；强亲者，虽笑不和。真悲无声而哀，真怒未发而威，真亲未笑而和。真在内者，神动于外，是所以贵真也。其用于人理②也，事亲则慈孝，事君则忠贞，饮酒则欢乐，处丧则悲哀。忠贞以功为主，饮酒以乐为主，处丧以哀为主，事亲以适为主。功成之美，无一其迹③矣；事亲以适，不论所以矣；饮酒以乐，不选其具矣；处丧以哀，无问其礼矣。礼者，世俗之所为也；真者，所以受于天也，自然不可易也。故圣人法天贵真，不拘于俗。愚者反此，不能法天而恤于人，不知贵真，禄禄而受变于俗，故不足。④惜哉，子之蚤湛于人伪而晚闻大道也！⑤”
孔子又再拜而起曰：“今者丘得遇也，若天幸⑥然。先生不羞而比之服役，而身教之。敢问舍所在，请因受业而卒学大道。”
客曰：“吾闻之，可与往者与之，⑦至于妙道；不可与往者，不知其道，慎勿与之，身乃无咎。子勉之，吾去子矣，吾去子矣！”乃刺船而去，延缘苇间。⑧
【注释】
①愀然：形容神色变得严肃或不愉快。②人理：人伦。③迹：形迹，指方法。④恤于人：为人事担忧。恤，忧。禄禄：同“碌碌”，平凡，无所作为。⑤蚤：通“早”。湛：沉溺。⑥幸：宠幸。⑦往：能够迷途知返的人。与：交往。⑧刺船：撑船。延：缓行。缘：顺着。
【译文】
孔子悲伤惶恐地说：“请问什么叫作真？”
渔父回答：“所谓真，就是精诚到了极点。不精不诚，就感动不了人。所以，勉强啼哭的人，虽然悲啼，却不哀伤；勉强发怒的人虽然严厉，却没有威严；勉强亲热的人，虽然笑容满面，却不和善。真正的悲痛，即使没有哭声，也能让人哀恸；真正的愤怒，即使没有发作也令人畏惧；真正的亲热，即使没有笑容也让人觉得亲切。真性存在于内心，神情就会表露于外，这就是看重真性情的原因。把真的道理运用于人伦关系上，侍奉双亲就会慈善孝顺，辅助国君就会忠贞不贰，饮酒时就会舒心乐意，处理丧事时就会悲哀。对国君的忠贞以建立功业为主，饮酒时以欢乐为主，居丧时以悲哀为主，侍奉双亲时以适意为主。功业的圆满建立不必拘于一定轨迹；侍奉双亲旨在使他们适意，不必讲究用什么方法；饮酒在于快乐，不必挑选什么器具；居丧在于致以哀伤，不必在意使用什么礼节。礼节，是世俗之人制订出来的，真性是禀受于自然的，是出于自然而不可改变的。因此，圣人效法于自然，看重本真，不受世俗的约束。愚昧之人却与此相反，不能效法自然而体恤人，不懂得珍惜真性情，庸庸碌碌地跟随世俗而变化，所以总是感到不满足。可惜啊，你早就沉溺于世俗的虚伪之中了，听闻大道太晚了。”
孔子又拜了拜，起身说道：“如今我有幸遇见先生，简直就是天赐良机。先生不以此为羞耻，并把我当成门徒，亲自教导我。我冒昧地问一下，先生在何处居住，请求您让我跟随您受业而最终学到大道。”
渔父说：“我听说，可以与迷途知返之人交往，直到其领悟到玄妙的大道。不能迷途知返之人，是不会懂得大道的，慎勿与他结交，这样自己才能免遭祸殃。你好自为之吧，我要离开你了，我要离开你了！”于是，撑船而去，慢慢地顺着芦苇丛划向远方。
【智慧全解】
以诚待人，用心做事
庄子在这里借渔夫之口说：“真者，精诚之至也。不精不诚，不能动人。”所谓真，就是精诚到了极点。不精不诚，就感动不了人。
真诚待人，自古以来就是为人处世的一种基本原则。我们要想获得他人的认可，或实现自己的价值，就需要精诚。做事贵真，待人以诚，是对人、对事、对工作的一种认定，是做人的首要条件。
常言道：待人要真真诚诚；做事要踏踏实实；为官要清清白白。这句话说起来容易，真正做起来却很难！究竟怎样才能以诚待人，用心做事呢？
俗话说：“做事先做人。”这句话无疑是对做人提出了更高的要求，这是一种理念，是一种心态。与人交往首先要用心去换心，以真诚去缔造真诚，以友谊去缔造友谊，换回来的才是别人对你的真诚。要想以诚待人，首先要学会做人，堂堂正正做人是为人的最基本准则，是一切道德之首，是人格品德的核心所在。它包含了丰富的内容：在事业追求中，视集体的利益、人民的利益高于一切，爱岗敬业、无私奉献；在这种前提下来谈待人，应该是谦虚谨慎，不骄不躁，说老实话，办老实事，做到言行一致，表里如一，在生活中要严格要求自己，以平常心处世，不与他人攀比。
堂堂正正做人，真真诚诚待人，是做事的基础和前提。无论何时何地，用堂堂正正做人，真真诚诚待人的标准去规范自己的言行，才能成为他人的楷模。只有堂堂正正做人，才有资格去倡导高尚的道德情操，才能做到以诚待人，严于律己。以诚待人，贵在真诚无私，贵在互相关心。用心做事，贵在踏踏实实，贵在勤勤恳恳。
以诚待人，像是为自己植一棵树，给世界一片绿荫，给人心一片清凉。桃李不言，下自成蹊。鸟儿鸣唱枝头，笑语飘荡在你的每一天。
【阅读延伸】
刘秀以诚得天下
西汉末年，当汉光武帝刘秀展开地图，总结其统一天下的战绩时，他不禁茫然，便对幕僚邓禹说：“天下如此辽阔，如今我才平定了一些小郡，要到哪年哪月，才能使全国安定下来？我真是没有把握呀！”
邓禹回答说：“的确，现今天下群雄并起，战乱不息，前景难测。但是万众都盼望着明君的出现。自古以来，兴亡都在于仁德的厚薄，而不在于土地的多少。只要您不灰心丧气，一心一意积王者之德，最终天下一定会归于统一的。”
刘秀采纳了邓禹的建议。半个月后，他率领将士击败了被称作“铜马”的农民军。对那些愿意归降的将士，非但不治罪，反而维持原职让他们参加汉军，继续作战。对归降的将领们还一一封侯，并下了一道命令：“投降军队不予整编，维持原编制，各降军将领仍复原职，带领原部下参战，本部不做干涉。”刘秀这样对降军恩宠有加，致使他们都不敢相信，心中不免充满疑惑及不安。但刘秀为了观察其实际反应，经常一个人单骑巡视各营地。众将士见刘秀如此诚恳，便产生了景仰之心，都异口同声地说：“刘秀能推赤心置入腹中，诚恳待人，不怀疑我们，真乃是一位度量宏大的宽仁长者！以前我们以小人之心度君子之腹，怀疑他居心叵测，回想起来实感惭愧。为报君主的知遇之恩，上刀山、下火海我们在所不辞！”
从此，这些降将跟随刘秀南征北战，披荆斩棘，赴汤蹈火，为最终平定天下，建立东汉王朝，立下了汗马功劳。
精诚所至，金石为开。日常生活中，我们不管与人交往还是做事，都要有精诚的态度，全力以赴，诚恳坚持，这样我们才能达到我们的目的，我们的人生才能达到不一样的高度。