所谓养生主，即养生的宗旨。庄子认为养生就要“缘督以为经”，即不要为善去求名，不要因做不好的事而遭受惩罚，顺应自然之理，就可以保身、全生、尽年。庄子的这种人生观强调的是精神上的自由，即顺乎自然天性，安时处顺，听任命运的安排，不要人为地做什么。他通过三则寓言故事从不同的角度来阐明这一理念。
一
吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已！①已②而为知者，殆而已矣！为善无近名，为恶无近刑，缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。③
【注释】
①涯：边际，极限。知：知识，才智。殆：危险，已：矣。②已：此，如此。③近：接近，这里含有追求、贪图的意思。督：督脉。亲：指精神。尽年：终享天年。
【译文】
我们的生命是有限的，而知识是无限的，以有限的生命去追求无限的知识，必然会陷入困顿之中！既然如此，还要从事求知的活动，那就更加危险了！做了世人所谓的善事却不去贪图名声，做了世人所谓的恶事却不至于遭受刑罚，就像气循着任、督二脉周流不息一样，顺应自然之路就可以保全自身，就可以保全天性，可以保全生命，可以养护精神，可以终享天年。
二
庖丁为（wèi）文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦（yǐ），砉（huā）然响然，奏刀（huō）然，莫不中（zhòng）音，合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。①
文惠君曰：“（xī）②，善哉！技盖③至此乎？”
庖丁释④刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非全牛者；三年之后，未尝见全牛也；方今之时，臣以神遇⑤而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤（xì），导大窾（kuǎn），因其固然。⑥枝经肯綮（qìng）之未尝，而况大（gū）乎！⑦良庖岁更刀，割也；族⑧庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎（xíng）⑨。彼节者有间而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢乎⑩其于游刃必有余地矣。是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟，动刀甚微，（huò）然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。”
【注释】
①庖：厨房。“庖丁”即厨师。一说“庖”指厨师，“丁”是他的名字。为：替，给。文惠君：旧说指梁惠王。解：剖开、分解。履：踏、踩。踦：用膝抵住。砉然响然：都是解牛时发出的声音。然：进刀的声音。中：合乎。会：节奏。②：通“嘻”。③盖：通“盍”，何。④释：放下。⑤神遇：心神感触。⑥批：击。郤：通作“隙”，这里指筋骨之间的空隙。导：引刀进入。大窾：骨节之间较大的空隙。⑦枝：支脉。经：经脉。枝经：指经络结聚的地方。綮：筋肉盘结的地方。未：不曾。：大骨。⑧族：众，指一般人。⑨硎：磨刀石。⑩恢恢乎：宽裕的样子。怵然：警惕，警觉。然：散开貌。委：堆积。善刀：拭刀。
【译文】
庖丁给文惠君杀牛，手抓肩顶，脚踩膝抵，每一个动作都精准利落。此时牛体被肢解发出的哗哗之声，庖丁进刀时发出的唰唰之声，全都符合音乐的节奏，合乎《桑林》舞曲的节拍，又合乎《经首》乐章的旋律。
文惠君说：“啊，太好了！你是如何达到如此高超的技术的呢？”
厨师放下牛刀回答说：“我所喜好的是道，已经超出技术了。我刚开始分解牛体的时候，所看见的全都是一只完整的牛；三年之后，就再也不去看整体的牛了。到了现在，我再宰牛时，全靠心神去运作，而不必用眼睛去观察，感官的认知早已停止了，而只是心神在不停地运行。依照牛体自然的生理结构，劈击筋骨间的缝隙，把刀探入牛骨节间的空隙，完全是顺着牛体的自然结构去操作。像那些经络交错、筋骨盘结的地方都不曾有什么妨碍，何况那些大骨头呢！优秀的厨师一年更换一把刀，因为他们是在用刀割肉；普通的厨师一个月更换一把刀，因为他们是在用刀砍骨头。如今我使用的这把刀已经用了十九年，所宰杀的牲牛也有几千头，而刀刃依旧锋利得就像刚从磨刀石上磨过一样。牛的骨节之间是有空隙的，而刀刃几乎没有什么厚度，用薄薄的刀刃插入有空隙的骨节间，这对于刀刃的运转和回旋来说是绰绰有余的。所以我的刀使用了十九年，刀锋仍然像刚磨的一样。尽管如此，每当遇到筋骨聚结不好下刀的地方，我会格外谨慎，神情专注，动作缓慢，动刀十分轻微，‘哗啦’一声，牛体全部分解开了，就好像散落一地的泥土。于是，我提着刀站在那儿，环顾四周，神情怡然自得，心满意足，从容地把刀擦拭好收藏起来。”
文惠君说：“庖丁的话讲得太妙了。我听后明白了养生的道理。”
三
公文轩见右师而惊①曰：“是何人也？恶乎介②也？天与？其③人与？”曰：“天也，非人也。天之生是使独也，人之貌有与④也，以是知其天也，非人也。”
泽雉（zhì）十步一啄，百步一饮，不蕲（qí）畜乎樊中。⑤神虽王（wàng）⑥，不善也。
老聃（dān）死，秦失吊之，三号而出。⑦
弟子曰：“非夫子之友邪？”
曰：“然。”
“然则吊焉若此可乎？”
曰：“然。始也吾以为其人也，而今非也。向⑧吾入而吊焉，有老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。彼其所以会之，必有不蕲言而言，不蕲哭而哭者。是遁天倍情，忘其所受，古者谓之遁天之刑。⑨适来，夫子时也；适去，夫子顺也。安时而处顺，哀乐不能入也，古者谓是帝之县（xuán）解。⑩”
指穷于为薪，火传也，不知其尽也。
【注释】
①公文轩：宋人，姓公文，名轩。右师：官名。②介：独，只有一只脚。③其：抑或。④与：赋予。⑤雉：雉鸟，俗称野鸡。蕲：祈求，希望。樊：笼。⑥王：通“旺”，旺盛。⑦老聃：老子。秦失：一作“秦佚”，虚构人物。⑧向：刚才。⑨遁：逃避，违反。倍：通“背”，违背。刑：规范。⑩帝：天，万物的主宰。县：同“悬”，倒悬。指：通“脂”，烛薪上的油脂。穷：燃烧完。
【译文】
公文轩看到右师后，惊奇地问道：“这是什么人？为什么只有一只脚呢？是天生的还是被人砍掉的呢？”思索片刻又说：“看上去像是天意而非人为啊。天生此人使他因祸而断足，因为人的形体是上天所赋予的，所以我知道他的断足是上天的惩罚，而不是人为的结果。”
沼泽边的野鸡走十步才啄一口食物，走出一百步才喝一口水，尽管如此，它也不希望被圈养在笼子里。虽然被圈养在笼子里精神旺盛，但却失去了自由。
老子死了，秦失赶去吊唁，只哭了三声便离开了。
老子的弟子问他：“你难道不是老师的朋友吗？”
秦失说：“是的。”
弟子们又问：“既然是朋友，那像你这样吊唁朋友，行吗？”
秦失说：“行。开始时我以为他是个俗人，而现在我不这样看了。刚才我去吊唁，发现有老年人在哭他，如同哭自己的孩子；有年轻人在哭他，如同哭自己的父母。他们来这里吊唁老子，一定有老子不期望他们称赞而称赞的话，一定有老子不想让他们哭泣而哭泣的人。这是逃避天意，违背常情，忘记了人的生死寿夭都禀受于自然，古时候人们称这种行为是逃避自然的规律。正当该他来的时候，他应运而生；正当该他离开的时候，他顺势而亡了。生安其时，顺从自然变化，哀乐便都不能进入心怀，古时人们称这种解脱为天帝解人于倒悬。”
燃烧的油脂作为薪火燃尽了，火种却能传续下去，没有穷尽。
【智慧全解】
快乐源自内心
庄子说：“指穷于为薪，火传也，不知其尽也。”意思是说，燃烧的油脂作为薪火燃尽了，火种却能传续下去，没有穷尽。烛薪燃尽变成火是一种转化，而不是消灭，人的生死也是如此，顺其自然即可，无须悲伤。
月有圆缺，人有生死，物有生成与消亡，这都是自然规律。我们根本不必去哀叹花之凋零，畏惧人之死亡，不必伤春悲秋，戚戚惨惨，如果把目光只盯在将要燃尽的烛薪上，只会让人处于悲观消极的情绪之中。我们要从星星之火中窥出燎原之势，这才是快乐达观的人生。
人生不如意事常八九，任何人的生活都充满着挫折与困难，要想让自己的生活过得幸福快乐，就要用乐观的心态去面对生活。要看到火种的无穷传续，而不要只盯着薪火的燃尽。芝加哥大学的罗伯特·哈金思校长曾这样教导人们面对人生的挫折：“如果你手中只有一个酸柠檬，那就做杯柠檬汁吧！”道理很简单，话说起来也挺容易，但做起来却很难，生活中很多人的做法却与此相反。很多人发现自己只有一个酸柠檬时，就会自暴自弃，怨天尤人，“我完了，我的命怎么这么苦呢，老天对我也太不公平了！”于是便陷入无尽的自怜之中。这样做无疑是极为愚蠢的。聪明人绝对不会这样做。
聪明人从来不伤春悲秋，为自然界的消融转化而哀伤，他们向来是乐观的。他们总能把不幸化为一种机会，总能从将燃尽的烛薪中看到无穷的火种。哈里·爱默生·佛斯狄克曾语重心长地说：“真正的快乐不一定是愉悦的，它多半是一种思想上的胜利。”是的，快乐源自一种成就感，一种自我超越的胜利，一种将酸柠檬榨成柠檬汁的经历。
【阅读延伸】
窗外还有闪亮的繁星
一位叫塞尔玛的女子陪伴丈夫驻扎在加利福尼亚州沙漠的陆军基地。塞尔玛的丈夫奉命外出参加演习时，她就只好一个人待在陆军的小铁皮房子里。外面的天气实在太热了，树荫下的温度也很高。可恶的是，没有一个人可以和她聊天，只有满天的风沙，所有吃的、用的东西都沾满了沙，就连呼吸都让人觉得困难！
塞尔玛难过到了极点，觉得自己非常可怜，于是写信给她的父母，说她一分钟也不能再忍受下去了，她宁愿去坐牢也不愿待在这个鬼地方。她父亲的回信只有一句话，但这句话却永远留在她心中，并改变了她的一生：两个人从牢里的铁窗望出去，一人看到的是满地的泥泞，另一个人却看到满天的繁星。
她不断地看这封信，看着看着终于明白了什么，不禁惭愧起来。她决定找出自己目前处境的有利之处，她要找寻自己的满天繁星。
塞尔玛从此开始热心地与当地居民交朋友，而他们的反应也令她十分感动。当她对当地居民的编织与陶艺表现出浓厚的兴趣时，这些居民就把自己最喜欢的甚至都不愿卖给游客的纺织品、陶器送给她。
她试着学习土拨鼠的知识，观看沙漠的日落，找寻几百万年前的贝壳化石，原来这片沙漠在300万年前曾是浩瀚的海洋。她还开始研究令人着迷的仙人掌及当地各种沙漠植物。
沙漠还是那片沙漠，邻居还是那群邻居，只因塞尔玛的内心变了，她就拥有了一段精彩的人生经历。她所发现的新天地令她觉得既刺激又兴奋，使她把原先认为恶劣的环境变成了一次有意义的冒险。后来她着手写一本书——一本小说——她如何逃出自筑的牢狱，找到了美丽的星辰。这就是积极心态的力量，烛薪虽然燃尽，但它的火种却能永远传递下去。