作诗要押韵。押韵是中国诗词的最基本的特征。无韵不能成诗。如杜甫《客至》：
舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。
花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。
盘飧市远无兼味，樽酒家贫只旧醅。
肯与邻翁相对饮，隔篱呼取尽余杯。
在此诗中，“来”“开”“醅”“怀”四字押韵，因为韵都在句尾，又称韵脚。但首句没有押韵，在近体诗中，首句是可押可不押的。
押韵是增强诗歌音乐性的重要手段。我国的民歌、诗、词、曲无不押韵，所以诗歌又叫韵文。押韵，也叫压韵、叶韵，就是把相同韵部的字放在规定的位置上。近体诗为了使声调和谐、容易记忆，对押韵十分讲究。古人通常使用官方颁布的专门指导押韵的书，即所谓韵书，就是把同韵的字放在一起，分成若干部，做为作诗押韵的依据。我国最早的韵书是隋朝的《切韵》，唐朝的《唐韵》，现存完整的韵书是宋朝的《广韵》。到了金代，以《平水韵》为官方韵书，供科举考试之用。平水是平阳府城(今山西临汾市)的别称，因为该书刊行于此城，故名《平水韵》。元、明、清各代，都以106部《平水韵》作为近体诗押韵的依据，一直沿用到现在。
关于押韵的方式，古体诗比较自由，可以隔句押韵，也可以句句押韵；可以用平声押韵，也可以用仄声押韵；可以一韵到底，也可以换韵；换韵的形式又有多种。近体诗的押韵方式，则有严格定规。总结有以下几个特点：
(1)一律以平声押韵。格律诗以平声押韵为正格，因古体诗容许仄声押韵，所以仄声押韵的绝句和律诗也称“古绝”“古律”。
(2)一韵到底。不论五绝、五律、五排，七绝、七律、七排，都必须一韵到底，不得中途换韵。
(3)双句押韵。不论五言、七言，都是双句入韵，单句不入韵。但首句可以入韵，也可以不入韵。七言诗首句入韵的较多，五言的较少。
(4)押韵句的尾字用平声(首句可用平声邻韵)，不押韵的必须用仄声。古绝、古律押韵句的尾字用仄声，不押韵的用平声。
(5)不能出现重复的韵脚字。
做诗如何用韵？初学者还是遵行《平水韵》为好。对于用韵的变格，我们将在下面的章节详细讲解。