中国古典小说的成熟期
走过漫长的道路，中国古典小说在唐代得到长足发展，真正具备了小说的基本要素，与叙事文学中的各种文体区别开来，结束了它的萌芽期、雏形期和形成期，进入成熟阶段。有人认为，中国小说史应该从唐代写起，就基于此。
在魏晋南北朝，小说并未引起时人的重视。如南朝刘勰的《文心雕龙》涉及文学的诸多问题，却没有专门论述小说，仅在《谐隐》中提到：“然文辞之有谐隐，譬九流之有小说。”他的态度代表了当时普遍的认识倾向。而唐代小说无论是作家的数量、题材的丰富、形象的鲜明，还是情节的完整、虚构的合理、文笔的生动，都是魏晋南北朝的小说无法比拟的，故其地位自然与前代不同。宋代洪迈《容斋随笔》云：“唐人小说，不可不熟。言事凄婉欲绝，间有神遇而不自知者，与诗律可称一代之奇。”虽然对作者创作小说是“不自知”的判断有失偏颇，但把唐代小说与唐人近体诗的价值相提并论，道出了小说在唐代文学史上的重要意义。
唐代小说用较长的篇幅反映社会生活，表现人们的生存状态和内心世界，拓展了文学的情感空间和审美内涵，为后代文学提供了崭新的样式和新鲜的素材，促进了文学的进一步发展。