《神仙传》简介|鉴赏
志怪小说集。晋葛洪撰。《隋书·经籍志》史部杂传类著录，十卷。《旧唐志》同。《新唐志》、《宋志》、 《四库全书总目》入子部道家类。 《日本国见在书目》杂传类析为二十卷。又《崇文总目》道书类、 《通志·艺文略》、 《国史经籍志》道家类著录葛洪《神仙传》一卷，系节本。常见的通行本载于《广汉魏丛书》、 《增订汉魏丛书》、《龙威秘书》、 《说库》等书，共列九十二仙人，人数多，记事详。 《四库全书》系毛晋刊本，列八十四人，明本《说郛》亦为八十四人，然记事较简，疑即《神仙传略》。此外《五朝小说》本收七十九人，陶珽《说郛》本收六十六人，内容仅陈梗概而已。《旧小说》系由《汉魏丛书》选录而成，共四十五人，亦较为常见。
《抱朴子外篇·自叙》说：“至建武中(三一七年)，乃定凡著《内篇》二十卷、 《外篇》五十卷……又撰俗所不列者，为《神仙传》十卷。”可知此书撰成于东晋初，葛洪时年三十余岁。 《神仙传》前有作者自序，述其创作缘起、目的及材料来源等甚详。文中有云：
予今复抄集古之仙者见于仙经、服食方及百家之书、先师之说、耆儒所论，以为十卷，以传知真识远之士。其系俗之徒，思不精微者，亦不强以示之。则知刘向所述，殊甚简略，美事不举。此传虽深妙奇异不可尽载，犹存大体，窃谓有愈于刘向多所遗弃也。
所谓“刘向所述”，是指刘向《列仙传》，今存。内容确如所言， “殊甚简略”， “美事不举”， “多所遗弃”。于是作者采集仙经道书、百家之说以及当世所传神仙故事著成是书，较之《列仙传》，不仅文字增长了，内容丰富了，有的篇章，还有较复杂的故事、离奇的情节和生动的形象。如：
栾巴者，蜀郡成都人也……庐山庙有神，能于帐中共外人语，饮酒空中投杯，人往乞福，能使江湖之中，分风举帆，行各相逢。巴至郡，往庙中，便失神所在。巴曰： “庙鬼诈为天官，损百姓日久，罪当治之。”以事付功曹，巴自行捕逐。若不时讨，恐其后游天下，所在血食，枉病良民。责以重祷，乃下所在，推问山川社稷，求鬼踪迹。此鬼于是走至齐郡，化为书生，善谈五经，太守即以女妻之。巴知其所在，上表请解郡守往捕。其鬼不出。巴谓太守：“贤婿非人也，是老鬼诈为庙神，今走至此，故来取之。”太守召之不出。巴曰： “出之甚易，请太守笔砚设案。”巴乃作符，符成，长啸空中，忽有人将符去，亦不见人形，一坐皆惊。符至，书生向妇涕泣曰： “去必死矣。”须臾，书生自赍符来，至庭，见巴不敢前。巴叱曰： “老鬼何不复尔形?”应声即便为一狸，叩头乞话。巴勅杀之，皆见空中刀下，狸头坠地。太守女已生一儿，复化为狸，亦杀之。
《神仙传》中的故事，大都篇幅较长。此引仙人《栾巴传》中的一段，写栾巴捉鬼杀狸，以幻化情节、奇妙的故事，显示道教法力，笔墨不多，却塑造了一个为民除害的鲜明的正面形象。但就全篇来说，却是在宣扬修道可以除恶，信道可以免灾的宗教思想。类此的故事还有《王远传》、 《黄初平传》、 《壶公传》等，都以想象丰富，记叙生动见称。再看《李仲甫传》中的一段：
李仲甫者，丰邑中益里人也，……有书生姓张，从学隐形术，仲甫言： “卿性褊急，未中教。”然守之不止。费用数十万，以供酒食，殊无所得。张患之，乃怀匕首往。先与仲甫语毕，因依其声所在，腾足而上，拔匕首左右刺斫，仲甫已在床上，笑曰： “天下乃有汝辈愚人，道学未得而欲杀之，我宁得杀耶?我真能死汝，但恕其顽愚，不足问耳。”使人取一犬来置书生前，曰： “视我杀犬否?”犬适至，头已堕地，腹已破。乃叱书生曰： “我能使卿如犬，行矣!”书生下地叩头，乃止，遂赦之。
张姓书生学道，心志不诚，又生性褊急，耗费数十万而无所得，因此产生了杀害李仲甫之心，其结果是可以想见的。文中除赞扬李仲甫道术高超外，对张生偏狭性格的讽刺，也是不无认识意义的。
不过， 《神仙传》中的好故事并不多见，以上引述，仅数篇而已。作者为宣扬道教神术，把书中的九十二位仙人，多数写成是所谓服食长寿、修炼超度，韬形隐遁、无所不至、无所不能的神奇人物。他们的行为具有传奇色彩，他们的思想充满宗教意识，麻痹人们的意志，消磨人们的精神，最易引人进入岐途。这里，我们不妨举一个反面例子，以见一斑：
伯山甫者，雍州人也。入华山中，精思服食，时时归乡里省亲，如此二百年，不老。到人家，即数人先世以来善恶功过，有如目见。又知方来吉凶，言无不效。其外甥女，年老多病，乃以药与之。女时年已八十，转还少，色如桃花。汉武帝遣使者行河东，忽见城西有一女子，笞一老翁， 俛首跪受杖。使者怪问之，女曰：“此翁乃妾子也。昔吾舅氏伯山甫，以神药教妾，妾教子服之，不肯，今遂衰老，行不及妾，故杖之。”使者问女及子年几，答曰： “妾已一百三十岁，儿八十矣。”后入华山去。
一个表面看似年轻的女子，杖笞一位八十岁老翁，滑稽可笑，幽默风趣，文学意味颇浓。但其主旨在于告诉人们，精思服食，可以长寿，毫无其他积极思想意义。此故事又见本书《河西少女传》，文字大同小异。类似这种同一故事情节重复出现的情况，本书中还有不少。如《王远传》中载蔡经欲以麻姑手爪爬背而受鞭笞的情节，又见《麻姑传》; 《栾巴传》记仙人漱酒为雨，雨著人皆作酒气的情节，又见《成仙公传》等，也可见出本书写作上的粗糙之处。
总之， 《神仙传》属于道家辅教书，历代史志多入道家类。书中有的篇章如《老子》、 《彭祖》等传，洋洋千余言，充满道家说教，无一点生气，为历代小说论者所不齿。其实，它取材于见于史籍记载的历史人物，所记奇闻怪事，正是志怪小说中的别一种体裁。它丰富的内容和叙事、写人的文学手段，在我国小说史上也是不应忽视的。