《新编五代史平话》简介|鉴赏
长篇讲史话本。梁、唐、晋、汉、周各分上下二卷，现存曹元忠藏元刊巾箱本， 《梁史》、 《汉书》皆缺下卷。通行有董康诵芬室影印本，一九二五年商务印书馆排印标点本。另有湖北黄冈陶子麟刊本。
此书叙述五代各期兴衰之史实。 《梁史》卷上开场诗曰：“龙争虎战几春秋?五代梁唐晋汉周。兴废风灯明灭里，易君变国若传邮。”接着自黄帝垂裳而天下治起，说到唐僖宗时王仙芝造反。此实为全书的引子。 《梁史》本文当从黄巢出生开始。黄巢科举不第，回家途中，在砀山县与朱温兄弟结拜。因无盘缠，结伙去侯家庄劫掠，路遇尚让，带五百人杀回曹州，投奔王仙芝。王仙芝封黄巢为冲天太保均平大将军。裴渥劝降王仙芝，王有降意。巢击伤王仙芝，众军喧哗，杀裴渥。朱温全家往徐州录事押司刘崇家做工。朱温与刘文政外出赌钱，刘打死人入狱，朱温助他逃出。刘文政买刀杀人，朱温、牛存节劫法场。朱温逃到登州，与燕守志女儿成婚，投奔黄巢。黄巢欲奸朱温妻张归娘，朱遂叛巢，据同州、华州，归降王铎，授河中行营招讨副使，改名全忠。后为宣武、宣义、天平节度使，占据郓、齐、曹、棣等十四州。至庆功宴射杀白免，上卷结束。
《唐史》从李克用出生讲起。李克用归唐，讨黄巢，授雁门节度使。黄巢攻朱全忠，李克用解围。朱、李两人发生冲突，僖宗遣使讲和，进李克用为陇西郡王。义子李存孝投朱全忠，为邢、洛、磁三州节度使。李克用发兵攻邢州，李存孝谢罪，李克用车裂之。乾宁二年，王行约等又作乱，昭宗幸石门镇避乱。李克用遣李存勗诣行在，昭宗封李克用为晋王。李克用病死，李存勗袭为晋王，后即皇帝位，国号大唐，改元同光。唐主喜优伶戏，自傅粉墨，与伶人共舞于庭。命宦者采求民女充后宫，建避暑楼，预借夏秋两税。郭从谦帅兵反，唐主为门高所弑。李嗣源入洛阳即帝位，为明宗。传位闵帝从厚。潞王李从阿举兵入长安，自立为帝。刘知远劝石敬塘叛，契丹助石伐唐，立石为帝。
《晋史》讲石敬塘割十六州贿赂契丹，自立为帝，国号晋，改元天福。灭唐，唐主纵火自焚。石敬塘入洛阳，向契丹上表称臣。徙东京，削刘知远兵权。石敬塘殂，齐王重贵即帝位，遣使诣契丹告丧，改称臣为孙。赵延寿劝契丹伐晋，刘知远擒杀契丹伟王。契丹复大举入寇，晋主下诏亲征，兵败，降契丹，诸藩镇皆诣契丹降附。
《汉书》说刘知远七岁丧父，随母亲苏氏改嫁。因赌钱输掉粮款，离家出走。 借宿李敬儒庄上，李收刘知远养马，见刘有异相，招刘为婿。被两舅洪信、洪义欺侮，去太原投军，与石敬塘结为兄弟。妻三娘生子承义，送往太原军中。石敬塘称帝，授知远平章，北京留守。刘知远闻知三娘在家受苦，到孟石村探妻，带回府中。晋主令刘知远伐契丹，刘按兵不动。郭威劝刘据守河东。此为上卷。下卷已佚，从目录知其梗概：刘知远即帝位，国号汉。临死前召郭威入受顾命。郭威密不发丧，杀杜重威。皇子承祐即位。赵思倌、李守贞、王景崇叛，郭威收三镇。汉主为乱军所杀，澶州军民推郭威为帝。
《周史》讲郭威年轻时看护庄稼，误伤顾驴儿。刺史从宽发落，在他脸上刺青雀，发配五百里。因买剑杀人，逃往邢州，柴长者招为女婿。后投奔刘知远。郭威诈降契丹伟王，深夜劫寨，获大胜。刘知远辟郭为参谋官。汉主疾驾，郭威入受顾命，杀杜重威，收复三镇。汉主为乱军所杀，澶州军民立郭威为帝，改国号曰周。契丹助北汉刘旻伐周，周杀退刘旻。晋王继位为世宗，励精图治，诏毁天下寺院。世宗殂，皇子宗训即位。命赵匡胤统兵北伐，至陈桥驿兵变，赵登位，立国号为宋。
《新编五代史平话》是现存最早的通俗演义小说。宋代有专说“五代史”的艺人，此书或是“讲史”的底本，经宋元二代的书会才人陆续增补编写而成。其取材大抵根据正史，按编年的体裁叙述，写出不少“两阵对圆”的场面，体制比较原始，艺术上也显得粗糙。此书概述五代盛衰变化的历史，在一定程度上反映了军阀混战，封建暴政的罪恶和人民在不义战争的长期混乱中所受的屠杀和掠夺。但作者受封建正统思想的影响，对农民起义作了歪曲的描写。小说在叙述正史的时候，加进不少民间传说，使内容不致太枯燥乏味。有些故事经作者烘染，富有浓厚的生活气息，人物形象鲜明生动，情节曲折有趣，语言也比较顺畅活泼。如《梁史》中写到刘文政杀人入狱，朱温苦于无法救他。朱温到酒店问一客人，犯何罪方可入狱。客人告诉他，打断人的胳膊或腿，就要进监狱。朱温当场打断那人的胳膊，于是被送进监狱。在狱中，他打开刘文政的枷锁，两人一同逃了出来。这个故事形象地表现出朱温鲁莽残忍，重义气，为救朋友不择手段的泼皮无赖性格。 《汉史》中写刘知远赌钱的一段，从人物的刻划和语言的运用来讲，都是比较成功的：
刘知远交领那钱后，辞了爷娘，离了家门奔前去。行到卧龙桥上，少歇片时，只听得骰盆内掷骰子声响，仔细去桥亭上觑时，有五个后生在桥上赌钱。刘知远心里要去厮合赌钱，未敢开口，只得挨身向前看觑。其间有一个后生，向知远道：“有钱便将来共赌，无钱时，休得来看。”知远听得此语，心下欣然，将那纳粮的三十贯钱且把来赌。他心下指望把这钱做本，赢得三五十贯钱将来使用。方才出注，掷下便是个输采。眨眼间，三十贯钱一齐输了，无钱可以出注。知远向五个后生道： “您每一人将一贯钱借我出注。”那人道： “有钱可将来赌，无钱便且罢休。”知远心下焦躁，向他说： “我不赌钱，且赌个厮打。打得我赢，便将钱去，若输与我，我不还钱。”道罢，与五个郎君共斗。
《梁史》开卷，略述历代兴废，统摄全局，夹叙夹议，既有历史事实的叙述，又有批评历史事实的议论。正文中除插入一些诗句外，也掺入了一些骈骊的词篇，是当时“词话”体在讲史中的运用。这种形式开创了长篇小说的规模，为后来的通俗演义和英雄传奇小说打开了门径。