《斩鬼传》简介|鉴赏
清代白话中篇讽谕小说，又名《钟馗斩鬼传》、 《第九才子书斩鬼传》、 《捉鬼传》，四卷十回。抄本自序署“烟霞散人题于清溪草堂”，刊本题“阳直樵云山人编次”，首康熙庚子上元黄越序。作者刘璋，字于堂，号烟霞散人、樵云山人，山西太原人。参见附录小传，本书初稿约作于康熙二十七年(1688)，先以抄本流传，最初刊刻当是黄越写序的康熙庚子(五十九年，1720)，今存莞尔堂刊本刊于乾隆年间，其后有经纶堂、聚锦堂、同文堂、文德堂、江左书林、近文堂、仁寿堂、王云楼等刊本，现有长江文艺出版社、人民文学出版社等整理出版的校订本，后者收在《古本平话小说集》中。
钟馗斩鬼的故事，是一个流传广泛的民间故事，宋沈括《梦溪笔谈》中有记载。故事略谓：唐朝终南山一秀才钟馗，于朝廷科考中被主考官取为状元，因相貌丑陋异常，为朝廷所不取，一怒之下，大闹金銮殿，自刎身亡，死后被封为驱魔大神，在地府阎君的指点下，钟馗带着韩渊、富曲文武二将和众阴兵，到阳间斩除那些害人之鬼，钟馗先后斩除了捣大鬼、缠绵鬼、酽脸鬼等，又改造了讨吃鬼，耍碗鬼、叫街鬼。在讨鬼战斗中，钟馗经常亲自出阵与鬼厮杀，在与诸鬼交锋时，有时出手胜利，有时也遭败绩，甚至有时还被鬼欺骗耍弄，闹出诸如五鬼闹钟馗的笑话，但是，依靠着韩渊的智谋，富曲的武勇以及百姓的帮助，最后终将阴间鬼薄上在册的四十个阳间鬼魅，一一清除干净。
小说以钟馗斩鬼为线索，依次描划出一付付鬼魅嘴脸：捣大鬼一生专靠装出一付假面孔，扬眉瞪眼，高呼低骂，吓唬平民，诳骗财物，图些酒食为活;龌龊鬼则一毛不拔， 到仔细鬼那吃饭，连一个芝麻粒也不肯丢过，他“整日思量怎么图人家房产，怎么占人家地土”;低达鬼为众鬼帮闲奴颜卑膝，他依照妓女吩咐学驴叫，赶着妓女叫亲娘献酒喝;讨吃鬼整日挥霍， 浪荡败家;涯骗鬼以帮闲手段坑骗钱财;伶俐鬼专一为虎作伥，为众鬼头帮凶……。钟馗秉刚正之气，具斩鬼之才，对那些专干奸邪扰民之事的鬼魅，恨之入骨，誓加斩除，对那些仅只沾染一些坏习气的鬼魅，则区别对待，加以改造，由此深得百姓爱戴。
《斩鬼传》“取诸色人，比之群鬼，一一抉剔，发其隐情”(鲁迅《中国小说史略》)，作者借鬼喻人，对封建社会的各种寄生丑类，予以抨击，暴露了封建社会的黑暗与腐朽。
在艺术上，作者多用略带夸张的漫画化的嘻笑怒骂式的讽刺，揭示诸种鬼魅嘴脸。例如，作者揭示龌龊鬼悭吝、贪婪的本性，写他到仔细鬼家去商量如何对付钟馗，路上，怕出恭丢了屎可惜，就带上一条狗，结果狗屙了屎，他只好找菜叶将屎包裹而走。到仔细鬼家中吃饭，小说写到：
……龌龊鬼止得一个半烧饼到肚。只是恰有许多芝麻落下，龌龊鬼要吃了，又恐仔细鬼笑话，眉头一皱，计上心来，于是一面用指头在桌上画抵， 一面说道：“我想钟馗这厮，他定要从悭吝山过，过了悭吝山，就是抽筋河了，过了抽筋河，就是蔽村了。”桌上画一道，沾得几颗芝麻到手，因推润指，就将芝麻吃了。吃了又画，画了又吃，须叟吃的干干净净。只见桌缝中还有几颗不能出来，又生一计，桌上一拍，大恨道：“我们并不理他，他怎么还要来灭俺们?我若拿住他时，碎尸万段!”果然溅将出来，又如前吃了。<(《斩鬼传》第四回)
为了几粒芝麻， 而费尽心机，这段带有夸张的讽刺描写，使人看了不禁发笑，把龌龊鬼一心希图占人便宜的本性，形象地描画出来了。然而，如那些手捧狗屎的描写，也有鲁迅先生所批评的“词意浅露，已同嫚骂”的缺点。
对鬼神的刻划，作者虽有夸张、虚幻的描写，却以现实生活为依据，使书中鬼神形象颇具人情。如钟馗虽为神却并未被神化，虽是最终的胜利者，却也常有失败的烦恼。 在“五鬼闹钟馗”一段故事中，小说写钟馗被众鬼送上来的一坛美酒所迷惑，被众鬼“唱的唱，舞的舞，提猴的提猴，踢蹋的踢蹋，登时把钟馗劝的酩酊大醉。”然后，偷剑的偷剑，脱靴的脱靴，弄的钟馗脱巾漏顶，赤足袒怀，甚是不成模样。再如诸种鬼魅的所作所为，小说实际上也是以现实生活中人的行为做依据，故全书描写对象虽以鬼神为主，却很富现实气息。但总的说来，对这些鬼神形象的描写都较粗略，肤浅。