《小额》简介|鉴赏
社会小说。友梅松龄编，曼卿杨旭评，璞山玉昆、绍先景森、瀚臣斌海同校。先在《进化报》“小说栏”内连载，后有清光绪三十四年(1908)北京东单牌楼西观音寺和记排书局刊本。书前有杨曼卿、漠南德洵少泉二序，及绿棠吟馆题辞。
《小额》取材于现实，“乃数年前”之“实事”，但不能“以旗人家政而目之”(杨曼卿序)。作者有感于“比年社会之怪现象，于斯极矣”，“势日蹙而风俗日偷，国愈危而人心愈坏”，因而作小说，以图改变风俗人心，“启教育之萌芽，破迷信之根株，跻进化之方域”(德洵序)。
小说主要描写清末北京仓库局的旗人库兵小额，在仓库局捞足银子后，专放高利贷，重利盘剥，巧取豪夺，过着不劳而获的逍遥生活。他手下用了一批专门讨账索款的狗腿子，如青皮连等，横行不法，作威作福。一次，青皮连在旗人关钱粮的衙门讨账时，一言不合，动手打了五、六十岁年纪的伊老者，并把伊老者推倒在地，还不依不饶。伊老者的长子善金，在某王爷府中教书，愤于父亲被打，因而修书王府总管，禀告王爷，派人把小额抓进衙门狠狠整治了一番。后经小额的表叔向伊老者求情，善金写信给王府总管，才释放了小额。自经这场官司，小额的邪行大大收敛。后来小额生了一场大病，好容易才治愈，他由此认识到所作所为“不合天理”，于是把账局一收，免掉多少穷人的债，安分守己成为良民。
《小额》的思想意义，不在主人翁的“改恶从善”，而在广泛地描写与揭露了当时北京社会各种黑暗的“怪现象”。作者在书中曾表述说：“既叫作社会小说，就得竞说社会上的事;既说社会上的事，就得把一切的腐败恶习，野蛮现象都形容出来。”他还清楚地说明：“我们这档社会小说，虽然以小额为主，可是借着小额要发挥好些个事情呢!”作品首先描写了小额大放高利贷。“所放的账目，都是加一八分”利息，“在他手里借十五两银子，里折外扣，就能这辈子逃不出来”。他的账，“有死钱，有活钱，有转子，有印子，名目很多。反正没有杀孩子的心，不用干这个。”小额也明目张胆地叫嚷：“放得账就是阎王债，不服自管告我去。”作品也写了他们一伙的横行不法。如小额的儿子看戏争坐，随手就给了对方一记耳光;狗腿子青皮连一言不合非但打了伊老者，而且还将他推倒在地，等等。
作品还描写了各种腐朽的社会风气。如写小额遭官司后，平日打得火热的朋友，为虎作伥的狗腿子，一个个都缩头不出，唯恐小额抄家受到连累，动手打伊老者惹起事端的青皮连竟跑得无影无踪。他的账房胎里坏孙先生装得古道热肠，骗了大量银钱却溜之大吉。他的好友赵华臣也乘机大捞油水，狠狠吃了小额一口。等到小额放出牢门，官事已了，过去缩头躲避的亲友与走狗一个个又笑脸相迎，登门道贺，现出一副患难之交的样子。作品还揭露了各种社会弊端：如庸医误人，又善于拿腔作势;香头下神治病，诈骗钱财;官僚拜客，故意聊天，让轿夫争脚钱;理刑科的职事瞒着上司敲榨犯人，一下就敲去四百五十两银子，等等。
作品写小额最终“改恶从善”，虽不免一般小说“赏善罚恶”的老套，但却看到了人的变坏完全是社会环境的影响。“小额这个人本来是个聪明人，皆因没念过多少书，又没受过家庭好教育，后来一当库兵，一放账，才酿成这种恶习。”这种认识还是十分正确的。
《小额》在艺术描写上非常成功，其最大特点，是具有浓厚的生活气息，而且有浓郁的北京味。作品运用北方流行的评书形式，由说话人作生动的叙述，其中夹有评论，分析，嘲讽，诙谐，风格接近于《儿女英雄传》，但更为通俗。小说所写主要是市井，由于作者十分熟悉他们的生活，故其描绘入木三分;又因为作品运用了地道的北京方言，大量的行业语，加之风趣的笔调，故大大增加了生活气息与地方风味。如介绍胎里坏的一段文字说：
“原来这位孙先生，是一个老童生，下了七百六十回秀才场，也没考中，后来在宛平县当代书。皆因搂了一笔官司钱，知县要拿他，老先生就开了腿啦……因为他又会瞧病，又会算卦，又会画两笔画儿，又会圆光扶鸾(倒是普通科学)，又能谄媚又能拍，所以把小额家里上上下下全给矇背啦，大家敬的他真如同圣人一般(伏地儿的)。要问他那份儿坏，前两天也说过，简直的不用提啦!真是杂碎掏出来，狗都不吃。”