《南柯太守传》简介|鉴赏
传奇小说。作者唐代李公佐。 《太平广记》题为《淳于棼》， 下注云： “出《异闻集》。”惟李肇《唐国史补》称为李公佐《南柯太守》，今多据此改题名。同时还说明，这篇传奇虽收入了《异闻集》，但它在唐朝时就已经以单篇行世了。
小说写淳于棼性格放荡，任侠善饮。一日酒醉沉睡，梦入槐安国——蚂蚁国，被招为驸马，作南柯太守二十年，颇有政绩。于是迁官晋爵，享尽荣华富贵。所生五男二女，男以门荫授官，女聘于王族，显赫荣耀，世人莫及。后与檀罗国交战失利，加之公主夭亡，于是宠衰谗起，终被国王遣返。醒来才知原是南柯一梦。随即发蚁穴寻迹证梦，并感梦境的虚幻与人生的短暂。于是潜心入道，三年后终于家中。
这类描写于短梦中倏历一生的作品，在唐代还有《枕中记》、 《樱桃青衣》二篇。都本于东晋干宝《搜神记》中杨林、南宋刘义庆《幽明录》中焦湖庙祝故事。与这几篇相比较， 《南柯太守传》无论在思想性或艺术性方面，都远远超过其它几篇，比《枕中记》也更有特色。
作品把现实的人生压缩于一梦之中加以表现，揭露了蚂蚁国中的种种黑暗现象。其中，有暴发户的骤然发迹：淳于棼本是一个放荡无行的酒徒，却因某种机缘而夤缘高升，成为显赫一时的新贵大僚;有裙带关系：淳于棼就因当了驸马，就得以出任南柯太守。其酒友周弁、田子华也因此得到援引;有勾心斗角、相互倾轧：淳于棼因“久镇外藩，结好中国”， “交游宾从，威福日盛”，就遭到国王疑忌，终被逐出国门;有御敌的无能：檀罗国来伐南柯郡，淳于棼选其亲信酒友为将，一战败绩。这种种描绘，真实地反映了中唐时期的社会面貌，尤其对权贵们生活的描写真实如画。如淳于棼的发迹和败落，原因都在公主：因公主之势而腾达，因公主之死而失势。这正是当时那些靠裙带关系在宦海中急遽升沉的权贵们的真实写照。
作品着力揭露了中唐时代的社会现实：政治的黑暗腐败、弊端百出、危机隐伏;指出了世事的虚幻：封建时代士子们的功名利禄、富贵荣华不过是“南柯一梦”;嘲讽了官场人物的渺小可鄙： “贵极禄位，权倾国都，达人视此，蚁聚何殊”，那些蝇蝇苟苟、角逐于名利场中的显贵们(包括君王在内)，都不过是一堆聚集争食的蚂蚁!作品的揭露是深刻的，讽刺是辛辣的。在唐人小说中，敢于这样触及时事、深刻揭露社会面貌的作品，实不多见。
当然，作品又宣扬人生如梦，主张栖心道门，以佛老的出世思想来批判现实，这种虚无主义态度和悲观厌世的思想，对后世有不良影响，是不可取的。
作品在艺术上获得了卓越的成功。最突出的特点是结构的新颖、幻境和现实交织的写法：它写的是梦幻，却并不给人以迷离惝怳的感觉，似乎所写之事都是生活中的真实。尤其结尾处写淳于棼发穴寻迹证梦， “旁可袤丈，有大穴，根洞然明朗，可容一榻。上有积土壤，以为城郭台殿之状。有蚁数斛，隐聚其中。中有小台，其色若丹。二大蚁处之，素翼朱首，长可三寸;左右大蚁数十辅之，诸蚁不敢近。此其王矣。即槐安国都也。又穷一穴，直上南枝，可四丈，宛转方中，亦有土城小楼，群蚁亦处其中，即生所领南柯郡也。……追想前事，感叹于怀，披阅穷迹，皆符所梦。”似乎梦境是现实人生的演述，现实人生又成了梦境的继续。真假、虚实相映成趣，读后令人回味无穷。诚如鲁迅所说： “假实证幻，余韵悠然。” (《中国小说史略》)。
作品人物的个性也比较鲜明，如淳于棼的“嗜酒使气，不守细行”;国王的胸有城府，不动声色;二使者前恭后倨的势利嘴脸等，都形象生动，历历如见。作者还善于撷取一些生活场景和生活细节入文，如淳于棼与群女在扬州禅智寺和孝感寺观石延舞、听俗讲，公主婚后给公公送“馈贺之礼”等，这就使作品有着浓厚的生活气息，令读者感到真切细腻，饶有兴味。
《南柯太守传》对后世影响很大。宋人话本有《大槐王》(见《醉翁谈录》)，原文已佚。宋时扬州已有南柯太守墓，小说中的故事，竟被造成了现实中的“古迹”，可见《南柯太守传》在宋代流行的广泛。明代大戏剧家汤显祖曾以它为本事，写了《南柯记》传奇。 “一梦南柯”或“南柯一梦”已成为广泛流传的典故。