《九命奇冤》简介|鉴赏
公案小说，三十六回。岭南将叟(吴趼人)重编。原载《新小说》第十二至二十四号，清光绪三十年(1904)十月至三十一年(1905)十二月出版，标“社会小说”。 光绪三十二年(1906)上海广智书局出版单行本。1926年世界书局出版魏冰心标点本。
《九命奇冤》的本事传说，最早见于清乾隆五十九年(1794)欧苏的《霭楼逸志》卷五中题为《云开雪恨》的记载，后有嘉庆十四年(1809)安和先生的四十回小说《警富新书》(又题《七尸八命》)。《九命奇冤》便是根据《警富新书》重新改写编定的。
《九命奇冤》叙述清雍正年间，广东番禺县梁、凌两表亲人家，因风水问题，被人挑唆搬弄是非，以致渐成仇敌。梁家忠厚老实，对于凌家的寻衅，一再忍辱让步;然凌家得寸进尺，仗势欺弱，欲置梁家于死地而后快。于是，在一天晚上，率盗纵火烧死了梁家大小八口。幸免遇难的梁家长子梁天来忍无可忍，愤而起诉;乞丐张凤亦仗义作证。不料官府受了凌家的贿赂，反诬张凤挟嫌，将其夹棍致死，铸成九命。梁天来悲痛之余，再向督抚控告，眼看有所转机，却无奈凌家财能通神，终于未能伸冤。走投无路，梁天来只得上京御告，凌家又企图谋害，幸亏微服察访的清官从中周旋，才得以走脱。京师告准，朝廷旨派一位廉明的钦差前往查办，才使九命奇冤得以昭雪。
《九命奇冤》取材于《警富新书》，原著故事甚佳，而文笔较为拙劣。经作者的改编剪裁，整个故事则布局谨严，构造精巧，描写细腻酣畅，笔法跌宕有致。对此，胡适在《五十年来中国之文学》中有极力推崇之语：“《九命奇冤》可算是中国近代的一部全德的小说。他用百余年前广东一件大命案做布局，始终写此一案，很有精采。书中也写迷信，也写官吏贪污，也写人情险诈;但这些东西都成了全书的有机部分，全不是勉强拉进来借题骂人的。”“《九命奇冤》受了西洋小说的影响，这是无可疑的。开卷第一回便写凌家强盗攻打梁家，放火杀人。这一段事本应该在第十六回里，著者却从第十六回直提到第一回去，使我们先看了这件烧杀八命的大案，然后从头叙述案子的前因后果。这种倒装的叙述，一定是西洋小说的影响。但这还是小节;最大的影响是在布局的谨严与统一。”“他用中国讽刺小说的技术来写家庭与官场，用中国北方强盗小说的技术来写强盗与强盗的军师，但他又用西洋侦探小说的布局来做一个总结构。繁文一概削尽，枝叶一齐扫光，只剩这一个大命案的起落因果做一个中心题目。有了这个统一的结构，又没有勉强的穿插，故看的人的兴趣自然能自始至终不致厌倦。故《九命奇冤》在技术一方面要算最完备的一部小说了。”这种评价虽说有些夸饰，但对其特点的揭示还是比较准确与中肯的。
《九命奇冤》的旨意，作者在第一回中这样写道：“大凡做强盗的人，无非是些无赖地痞，亡命少年，从没有坐拥厚资，名列缙绅，也去做强盗的道理。然而这件事，却是一个坐拥厚资的人去做强盗，并且这个人虽然不是甚么阀阅名门的子弟，却也是纳监读书，充做书香人家的人。似他这等人，也做了强盗，岂不是一件奇事?并且这件事出在本朝雍正年间。这位雍正皇帝，据故老相传，是一位英明神武的皇帝，于国计民生上，十分用心，惩治那暴官污吏，也十分严厉，并且又明见万里，无奸不烛。至今说起来，大家都说雍正朝的吏治，是顶好的。然而这个故事，后来闹成一个极大案子，却是贪官污吏，布满广东，弄得天日无光，无异黑暗地狱。却不迟不早，恰恰出在那雍正六、七年时候，岂不又是一件奇事?”由此可见，作品所要展现的乃是清明时代的黑暗事，读书人中的强盗行，官僚场里的腐败相，暗示着歌舞升平中的四伏危机;同时，虽说取材于旧时的著作，但已注入了新鲜的血液，即有了纠弹当日的贪官污吏的意思。作品对迷信活动(或风水，或算命，或卜卦，或相面)虽无直接的批判，但通篇故事及其结局的事实则向人们昭示，封建迷信的一切行径皆属荒唐无稽之谈，笃信此道必定害人不浅。总之，《九命奇冤》是一部具有反封建意义的小说，虽亦有其局限(如寄希望于清官之类)，但历史地看，仍不失为晚清时代的一部较为上乘的作品。