《魏忠贤小说斥奸书》简介|鉴赏
明代白话长篇历史小说。全称为《峥霄馆评定新镌出像通俗演义魏忠贤小说斥奸书》，明代崇祯元年刊。共四十回，卷首有四十帧插图。作者署为“吴越草莽臣”，据谢国桢《增订晚明史籍考》，冯梦龙曾取“草莽臣”自号，且他又是长洲(今江苏吴县)人，故认为此书应为冯梦龙所撰。一说作者为陆云龙。
这部书专记明代大宦官魏忠贤事，起自魏忠贤出生之时，终止于他结案之日。书中四十回按时间顺序记叙，每回故事系年，纪各有序，事各有论， 宜详者详，宜略者略。正如书前峥霄主人所撰“凡例”所指出，此书自有不同一般小说之处，它“不学《水浒》之组织世态，不效《西游》之布置幻景，不习《金瓶梅》之闺情，不祖《三国》诸志之机诈”，是一部独具一格的传记体章回小说。
“宦官得宠，必然擅权乱政，败人国家”，这是《斥奸书》开首引一五言古风后的案语，也是全书描写魏忠贤一生事迹的旨意所在。 《斥奸书》小说最大的特点即是围绕魏忠贤一生所作所为展开情节，选取最能揭示、表现魏忠贤丑恶本质的事件，刻划人物，塑造形象。例如魏忠贤一旦得势后，他就想方设法不让圣上有闲暇工夫理朝政，故意用狗马声色游玩之事引诱圣上。作者在这方面颇化笔墨，用一系列典型事件作了入木三分的剔透刻雕。最能展现魏忠贤丑陋、凶恶嘴脸的，是第六回写魏忠贤为了能控制圣上身边人的言语行动，结识了侯巴巴做宫中内调侯，凡妃嫔中有与圣上言语的，便即传与魏。一日圣上到一个伶俐女子冯贵人阁去，冯见圣上因整日跑马射箭，容颜清减，身子劳倦，便道圣上辛苦了，要注意将息。不料此问候传至魏处，魏闻之大怒，唤人假传旨，言冯诽谤圣上，妄议朝政，应立即自缢，冯贵人大惊， 却又无奈，只求写一短疏给圣上， “祈圣上保养圣躬，勤理庶务，臣妾九泉死有余感”。奏疏传给魏忠贤，魏将其撕去，并告圣上，道冯贵人患病身亡。宫中妃嫔大半知晓内详，却不过暗里流泪、暗里称冤，无一敢人前提起，怕成为又一个冯贵人。魏忠贤的横暴之行，使宫中人凡一谈及均魂飞魄丧，无一敢触怒这位大宦官，为此，魏忠贤益发飞扬拔扈，得意逞狂。
以史为鉴，引历史上的例子作对比，刻划、揭露魏忠贤其人，是《斥奸书》的又一特色。例如，一日泊舟，圣上起身将登陆，从人簇拥太多，船重水涌，浪花直溅圣上袍履，船上岸上众人皆惊呼失声，而魏忠贤则毫不在意，不肯止息。写到此，作者即由圣主游玩之事而引出隋炀帝、陈后主的教训，一则告诫读者，二则反衬魏忠贤之用心。又如写魏忠贤早年未发迹前，穷愁困苦之状时，作者引出苏秦之例，说明“不激不发”， 大凡“屈抑之极” “十死九生”之际，便会发愤有为，脱去贫贱;魏忠贤之所谓“发愤”虽不可与苏秦同日而语，然此由困至发的演变，倒也可作类比。
描写客观景状，有时不直接入笔，而从侧面作烘托，给人留下深刻印象。小说开首魏忠贤未发迹前，家乡遭灾害，家族穷困之状的描绘即是显例。 “麦畦龟裂，野径尘生，白茫茫打头一望，何处见绿草青芜。静悄悄侧耳一听，哪里有鸡鸣犬吠。”这是万历十五、六年间魏忠贤老家夏麦无收、秋成无望、水旱频仍的景象，此时的魏氏家族景况如何，作者由嫂子催促魏忠贤去借粮的线索，展示了魏家兄弟家凄凉的画面：族兄老大家，走到门外，只见： “垒土为墙半已坍，编芦代瓦透风寒……烟雨萧萧四壁单。”魏忠贤“揭起有半截没半截的苇箔，只见里面坐着一个半死不死的男子(老大)”，这已不言自明，老大家是何等状况了，还用开口借粮吗?第二幅画面是：魏忠贤刚欲开口借粮事，“却听得两个孩子怪哭起来，男的说： ‘嫂子，不要打他’，女的说： ‘谁打来，他在这里要吃’”。这还用再多写吗?到此连读者也会知晓，这家是万万借不得粮的。小说作者这种从侧面烘托的手法，妙在不点明事实真相，却已让读者全然明白。言语简洁，手法高明，事实全在不言之中。妙的是，魏忠贤尚未开口，他族弟却说： “这两个孩子是你侄子，只因年荒，饭也不能勾与他吃，你往来多有大户子弟，替弟借那一、二两，度度荒，待熟时加倍奉还。”借粮人反成了被借人，真是妙绝!遭灾后百姓困苦之状宛若画现。
小说在着重展开魏忠贤一生丑行的同时，还不时穿插些对当时社会人情世态的揭露与评论。如第十一、二回中，写杨琏副都御史被冤枉解往京城时，那些士民来送的不下数万， 自备盘费，直送过黄河者不下数千，哭泣之声， 日夜不彻，一路上所经州县，百姓无不跌脚挺胸，流涕叹息;对贤良官吏的挚爱和对恶霸宦官的憎恶，于此可显一斑。而同时，一路上，杨副都御使的那些同年亲友，有知他此去决不得生还的，此时再奉承他也白搭，竟不睬他;有怕事的，恐魏党知道祸及自身，只装做不知不晓;结果除一个苏继欧外，无一送礼问候者，杨副都御使感慨不已，说道： “莫说我做都御史，就是我中进士时，无论亲友，便所过地方官，那个不送下程，不送廪给，私下还有折礼，及下帖留吃酒，送折席，我只是不收。谁知今日都不相顾，只得一个苏郎中送饭……”人情世态， 仅此一例，全然揭示，令人窥一斑而见全豹。怪不得第十一回末的评语说： “此回欺妄处神鬼可瞒，情真处木石俱动。能令人笑，能令人悲，能令人怒，能令人悻悻而欲死，神矣、化矣。”