《三刻拍案惊奇》简介|鉴赏
又名《幻影》或《型世奇观》。通作三十卷本，但流散在中外各地的诸种本子，回目不尽相同，如去其重复，可得三十八回。因此，此书原来可能为四十回，与初刻、二刻同。题“梦觉道人、西湖浪子合辑” (或以为梦觉道人就是曾著有《黄白镜》一书的作者李文烛;又有人根据各卷正文前有 “颍水赤憨人评”字样，推测主要著者是崇祯初年书斋名“峥霄馆”的陆云龙，但均不能确定)。今存明末刻本有以下几种：①马廉所藏《三刻拍案惊奇》二十馀回残本;②郑振铎旧藏，今归北京图书馆《幻影》前七回本;③北京市文物部门《幻影》二十一回收存本;④国外本有法国巴黎国家图书馆藏本和日本佐伯文库藏本两种，唯均题为《二刻拍案惊奇》。今按此两种内不属于通行本《二刻》的有二十四卷，即十一至三十四卷(此卷与国内诸种的“回”含意相同)。其中有十五卷与国内诸种《幻影》同，其馀九卷则相异。一九八七年，北京燕山出版社据北京文物部门二十一回残本排印;北京大学出版社另据马廉藏残本排印。
《三刻拍案惊奇》的成书年代，梦觉道人的“序”落款为“□未仲夏”，一说为崇祯辛未(四年)，一说为崇祯癸未(十六年)，不能遽作定论。
本书每回收录短篇拟话本小说一篇，内容都是明代的故事，真实地反映了当时中国，尤其是江浙等地的社会状况、人民生活以及地方上发生的重大事件。如第四回《设计去姑易，买舟送妇难》记了某商人在苏州阊门外开设酒坊， “做造上京三白、状元红、莲花白各色酒浆”以发售，该回还写了小商人收购旧衣，经洗染加工后再去农村出售的经过。第廿六回《院里花空忆，湖头计更奸》有关于当时杭州钱塘江通海处灶户煎盐和官家在杭州菜市桥设立批验盐所以及当时专门从事“走广生意” (贩运广东货物)的叙述。这些记述，从不同的侧面反映了明代后期社会经济状况的一斑。对当时地方官吏的腐朽、世风的凋敝，书中也每有揭露。如第三十回《窃篆心虽巧，完璧计尤神》说县衙门子张继良在县官纵容下包揽公事，贪赃受贿无孔不入， 人称之为“拆屋斧头，杀人刽子”，然而像这样的人，不但不被治罪，反而更得到上司的重用。第二十七回《为传花月道，贯讲差使事》说当时杭州府的科举考试，有人竟可以往来杭州代考，包覆试，三两一卷;止取一名，每篇五钱;若只要黑黑卷子，三钱一首。”雇用枪手代考秀才，每名收银三百两。这些叙述，可以想见当时的吏治与科考是多么的腐败。 对当时世风浇漓、人情险恶书中也有所揭露和批判，如第十七回《八两杀二命，一雷诛七凶》，述农民阮胜，因母亲和自己相继得病，田亩荒芜，生活无著，只得让妻子改嫁，得银八两。到了这个地步，村中恶势力还是没有饶过他们，最后阮及阮母均被恶棍打死，八两银也被抢去。这些描述也是当时贫苦农民的痛苦生活和贫家妇女悲惨命运的真实写照。此外书中还有一些地方史事的记录，如对台风、水旱灾害及人民生命财产遭受巨大损失等等的具体记述，则可补史书之不足。
《三刻拍案惊奇》中有些回目，也承袭了《三言》、《两拍》故事情节曲折，人物性格鲜明等艺术特色，不做过多雕饰，但读来引人入胜。如第三回《情词无可逗，羞杀抱琵琶》写穷秀才陆容和富户女谢芳卿恋爱、婚姻的曲折经过。情节跌宕离奇，而又合情理，没有因袭一般才子佳人小说的俗套，很有特色。又如廿四回《冤家原自结，儿女债须还》与《二刻拍案惊奇》卷廿九《赠芝麻识破假形，撷草药巧谐真偶》故事相似，同样取材于元代说书人的旧本，但《三刻》这一回写得比《二刻》更为细致，并且增加了《吴歌儿》等优美诗词，使故事更饶意趣。
《三刻拍案惊奇》的另一个特色是，保留着大量有浓厚地方色彩的纯口语性的语言及直观的写景状物描写，对研究明代语言很有参考价值。
本书受时代局限，难免有些宣扬封建礼教，因果报应，忠孝节义等等的糟粕，同时在一些回目中还夹杂着若干不健康的描写，这些都是不可取的。
本书作为明末拟话本小说之一，在小说发展史上，是有其一定地位的，许多故事承启痕迹清楚，对后世影响较大。如第七回《生报华萼恩，死谢徐海义》即王翠翘故事，就多次被明清作者所选用。又如第十九回《血指害无辜，金冠雪枉法》，曾提到明代张伯奇所作的传奇《祝发记》，并引用了剧中的一些词句，也见于今存的《新刻出像音注点板徐克孝义祝发记》中。本书第三十回《窃篆心虽巧，完璧计尤神》所演述的故事关目即后来戏曲中常演的“失印救火”故事，其本事见明冯梦龙《智囊补》卷十六，清代盛际时曾演为《胭脂雪》传奇，在京剧等剧剧种中有《胭脂宝褶》或《失印救火》等剧目， 《三刻拍案惊奇》中将这一故事演为通俗小说，也可以说是时代较早的了。此外，在本书中有些篇目所演述的故事也见于其它小说，有的篇目则在叙述中保存了现已散失的小说内容。前者如本书第二十回《良缘狐作合，伉俪草能谐》之与《两拍》第廿九卷，本书第九回《淫妇情可诛，侠士心当宥》，和西湖渔隐主人《欢喜冤家》的第八回，实为题材相同写法不同的异篇，可作比较研究。后者如《西湖二集》第十七卷中在述及刘伯基“识异人于西湖云起之时”等事时，曾说“《西湖一集》中‘占庆云刘诚意佐命’大概已曾说过”， 《西湖一集》原书久佚，“占庆云”一篇也不详其故事内容如何，但本书的第十回《千秋盟友谊，双璧返他乡》却保存着这一故事的简要情节，这虽非《西湖一集》的原文，亦自具有小说史料上的意义了。