《歧路灯》简介|鉴赏
清代长篇白话世情小说，一○八回，李绿园撰。书成于乾隆四十二年丁酉， 历时三十年而竟。据近人栾星考证， 《歧路灯》传世抄本，大体分为两个转写系统。书成，先由脱稿地新安辗转抄出者，卷前多附有《家训谆言》及过录题识，回目多有并减。传世最早钞本为乾隆四十五年庚子过录本，回目省并为一○七回，残存一至四十六回，过录者系绿园学生。 其题识有云：“余于丁酉岁，从学于马行沟。敬读此书，始悟其文字之妙，笔墨之佳，且命意措词大有关于世道人心。迨归，越明年， 自春徂夏，抄于众人之手而成焉。”乾隆四十四年己亥，绿园由新安南返，将原稿携归宝丰，继由宝丰辗转抄出者，卷前不附《家训谆言》，卷端或题“父城鱼齿山绿园老人撰”， 回次多作一○八回。此类本子，主要有嘉庆间抄本、安定小斋抄本等。清末及民国初年， 《歧路灯》始有印本。传世者主要有民国十三年洛阳清义堂石印本，一○五回，卷首杨懋生序及张青莲跋各一。所据底本，传自新安。但“未及校勘，仅依原本，未免以讹传讹” (张跋)。民国十六年，北京朴社排印本， 由冯友兰、冯沅君校阅标点，一○五回(实为一○六回)，刊出二十六回， 未竟其业。卷前有冯友兰序及董作宾《李绿园传略》。其底本或为宝丰系统抄本。冯序云： “我们知道的抄本，已有七个。但在这个年头，交通不便，只找到了两个抄本，即据以付印。这两个抄本，内容是大同小异。在他们异的地方，我们即择善而从，不逐处声明。”一九八○年，中州书画社刊行栾星校注本，凡一○八回，以乾隆庚子过录本为第一底本，参稽他本，补阙勘误，且附注释，是《歧路灯》目前最为完备的本子。
小说描述的是明朝嘉靖年间河南省开封府祥符县“宦裔”谭家由“守成”到衰败而又复振的故事。乡绅子弟谭绍闻， 聪明俊秀，祖上曾任河南灵宝知县，父亲谭孝移为人端方，学问醇正，曾举孝廉，皇帝赐以“正六品职衔荣身”，是个“极有根柢人家”。为使儿子克绍箕裘，孝移门无杂宾，不买婢女，家教严备，惟恐绍闻逾检越范， 走向歧路。同时，他除自己对绍闻口授《论语》《孝经》外， 还多方审慎“延师教子”，临终前还告诫绍闻要“用心读书，亲近正人”。但是，孝移死后， 由于母亲王氏的溺爱姑息，浮浪子弟的勾引诱惑，绍闻逐渐“走向下流”。他先是抛却书本，不守庭训， “整日在家里生法玩耍”，继而“渐渐的街头市面走动起来，沾风惹草，东游西荡”，很快“有了邪狎之心”，以至吃酒嗜赌，奸淫母婢，狎尼宿娼， “做出种种不肖之事”。义仆王中多次规劝，被逐出门;债主讨账， 王氏阻拦，他撞墙诈死，恐吓其母;妻子孔慧娘见其“不遵正道”，相劝不听，忧郁辞世。从此，他更为所欲为，甚至在家开设赌场，谋铸私钱，滥交匪人，以至屡吃官司，负债如蝟， 只得典宅卖地，弄得“家败人亡”，受尽了贫困熬煎。后来由于族人提拔、忠仆劝告，王氏亦“悔而知转”，加之他阅历了人世险艰，于是才翻然觉悟，改志换骨，重新做人，教子读书， 以恢复旧家风规。果然父子同入芹泮， “俱受皇恩”，绍闻由天子召见，选为黄岩知县，子篑初钦点翰林院庶吉士。谭氏“桂兰繁衍”， “家声流传”。
《歧路灯》是一部有较高思想价值和文献价值的“醒世之书”。小说的历史背景，虽假托为明，但实际所写的是清季的社会生活。作品围绕谭家兴衰际遇这一主要线索，左右勾连，展开情节，描绘了当时中下层社会各种人物的生活状态和精神面貌，展示出一幅十八世纪中国封建社会中等城市的生活画卷。这里有所谓“品卓行方”的道学家，有“全操殉母”的节妇，有忠心耿耿的义仆，有庸碌粗俗的读书人，有为非作歹的书办皂隶，有骄奢淫逸的浮浪子弟，有刁钻谲诈的市井无赖，等等。通过他们的活动，从一个侧面形象地反映了当时社会的某些风貌。诚如清人杨淮所说： “书论谭姓之事，其父子兴败之由，历尽曲歧，凡世之所有，几无不包。且出以浅言絮语，口吻心情，各如其人。”(《国朝中州诗钞》卷十四)同时，书中还记录了大量社会掌故，诸如节会庙会、杂耍玩物、戏曲小说等， 涉及范围相当广泛，为研究清代社会风尚提供了丰富的宝贵资料。
《岐路灯》的艺术成就，主要有三方面：
一是小说以写实手法，塑造了不少个性鲜明的人物形象。全书共写了二百多个人物，其中宦门豪族、富商大贾、清客帮闲、胥吏衙役、腐儒酸丁、牙行经纪、赌徒游棍、优伶娼妓、僧道尼姑、巫婆篾片、江湖术士，三教九流，无所不包。而且许多人物写得维妙维肖，各具形态。如王氏的溺爱护短、巫翠姐的嗜戏偾事、盛希侨的正直豪爽、 夏逢若的寡廉鲜耻、惠养民的庸腐自私、张类村的伪善、程嵩淑的坦爽、滑氏的刁钻等，写来“屈曲相尽”，“千态毕露”。可谓人情世态，盘旋其间，尽其情伪。而其最大长处，在善于描写人物由好变坏、又由坏变好的转变过程。如谭绍闻，父亲在时， 他有所畏惧，因而循规蹈矩，不敢妄为。其父一死，内有母亲娇惯，外有匪人引诱，便趋向下流。小说比较细致地写了他一步步走向堕落的过程。开始涉足赌场娼门，他也曾手颤心跳;但时间一长，就逐渐习惯，身不由己，愈陷愈深，不能自拔。虽经忠仆规劝， 父执相拯，他也“触动天良”，发誓要“痛改前非，力向正途”，但经不起别人的拉拢诱惑，挟持威胁，终于搞得家业荡然，穷困潦倒，几乎自尽。写来层波叠浪，颇多曲折，“真如置身山阴道上， 应接不暇”(郭绍虞《介绍<歧路灯>》)。又如谭母王氏，识见短浅，溺爱不明，是非不分，对绍闻一味姑息迁就，儿子赌博赢钱，她竟贪图小利，感到“自豪”。直至家产伤败， “受过了艰难困苦”，才“渐渐地明白过来”，有所省悟。她的转变，经历了一个痛苦的过程。再如纨绔子弟盛希侨，只因生性浮荡，同绍闻一样走上歧路，聚赌滥交，挥霍无度，狎娼昵尼，弄优玩婢，表现了他的寄生性格;但他“毕竟性情亢爽，心无私曲”，任侠仗义，因而他后来的转变，也较合乎情理。
二是小说语言朴实，富于河南乡土气息。 书中运用方言土语，俚俗民谚，相当丰富。人物言谈对话，设意遣辞，多姿多态，如闻其声。如下面这两段描写：
这姜氏把本夫叫回后院说道： “那院丧事，既托咱办理帖子一事，要好好的替他待客。一定留客住下。”马九方道： “我知道。”马九方到前边留客，谭绍闻略为推辞，也就说： “今晚住下也罢。我们弟兄情肠，遭此大事，岂可便去。”马九方道： “你与夏哥是弟兄么?贱内是他的干妹子，咱还是亲戚哩。”谭绍闻道：“正是呢。”马九方回复内眷，便说客住下了。这姜氏喜之不胜，洗手，剔甲，办晚上碟酌，把腌的鹌鹑速煮上。心下想道：“只凭这几个盘碟精洁，默寄我的柔肠曲衷罢。”
谁知未及上烛，德喜儿来接，说： “家中盛爷到了，立等说话， 万不可少停。”谭绍闻心中挂着那二百两银子，只得作别而归。这马九方回后院对姜氏道：“客走了。”姜氏正在切肉、撕鹌鹑之时， 听得一句，茫然如有所失。口中半晌不言。有两个猫儿，绕着厨桌乱叫，姜氏将鹌鹑丢在地下， 只说了一句道：“给你吃了罢。”马九方道： “咳， 可惜了， 可惜了。”姜氏道： “一个客也留不住，你就恁不中用!”
这两段描写，寥寥数语，着墨不多，但把谭绍闻的私情秘意、姜氏的“柔肠曲衷”、马九方的木讷笨拙，勾画得十分逼真。尤其是姜氏由“喜之不胜”而“茫然如有所失”的神态变化，摹影传神，如见其人。
三是全书结构“滴水不漏，圆如转环”(朱自清《歧路灯》)。书共一○八回，依谭绍闻的堕落和转变为情节线索，可分为三大段落。前十二回写谭孝移延师教子，家教严备。从第十三回至第八十二回，为第二大段，写绍闻的沉沦堕落过程，乃全书主要部分。从第八十三回至结尾，为第三大段，写绍闻的迷途知返，改邪归正。落笔集中，首尾呼应，脉络贯通。
《歧路灯》在中国小说发展史上占有一定地位。它提出了封建阶级“怎样教育后代”的问题，填补了我国古典小说题材上的一个空白。谭绍闻是一个误入岐途而后又走上正路的封建子弟的典型，在当时一般地主家庭子弟中有一定代表性。艺术上继承了明代以来白话小说的写实主义传统，也有其一定的审美价值。不可否认，因作者见解陈腐落后，所以小说宣扬了封建礼教，卫道气味浓重。尤其最后写谭绍闻父子先后中魁，俱受皇恩，重振家声，严重削弱了作品前半部分的批判力量;艺术描写，亦如作者所说： “后半笔意不逮前茅。” (《歧路灯》自序)