《影谭》简介|鉴赏
文言小说集。清管世灏(乾隆嘉庆间人)撰，参见附录小传。四卷，三十一篇，成书于嘉庆六年(1801)。书前有嘉庆六年自序，嘉庆七年其叔管题雁序，同治二年(1863)蛰庵居士序及周春、葛荃的题词。篇后有管题雁评语，称“柳衣氏曰”。本书先以钞本流传，直至光绪初年(1875前后)始由申报馆排印问世，收在《申报馆丛书》内，此后坊间翻刻颇多。
本书大体上可分为传奇小说和寓意小说两种类型。基本上是以一个穷愁潦倒、怀才不遇的知识分子的眼光来观察世界、反映现实的，反映了这些人的人生追求和愤懑不平。寓意小说受《谐铎》等书影响较深，对社会上的某些黑暗现象极尽喜笑怒骂之能事。 《窦由》篇写了一个狗国，影射封建官僚机构，指斥统治者品格低下如狗。 《财神》、 《钱通神》等篇是揭露金钱罪恶的。特别着眼于金钱势力对知识分子的才能的摧残，和铜臭对人的灵魂的玷污。连“文起八代之衰”的韩愈也不得不拜倒在财神的脚下。 《八仙赴试》、 《鬼榜》等篇揭露了科举制度的某些流弊，嘲弄了无耻文人追求功名利禄的丑态。 《虎变》篇通过人和虎联亲的故事，写人心惟危，人比虎还要凶残。 《酆都县洞》篇写的是阴间，在这里人鬼颠倒，鬼反而惧人三分。最后这两篇有一定概括性，可以说反映了作者对统治阶级内部人际关系的总体感受。象《谐铎》一样，这些作品也都把矛头指向了贪官污吏、豪商地主、无耻文人之流，表现了作者的孤独感、压抑感和愤恨情绪。但因作者喜用化抽象为具体的象征、讽喻的方法，很少写实，因而愤慨有余而缺乏深度。
传奇小说多是缠绵有致的爱情故事，较多地反映了作者的理想、追求和文采。男主人公多是坎坷不遇的穷书生，可以说是作者自己的写照。女主人公多以花妖狐魅、月姊仙姝的面目出现，她们端庄妙丽，温顺闲静，富于才藻，实际上是一些大家闺秀。与《聊斋志异》、 《夜谭随录》等书中的的野性少女风范迥异。这些人的性格差别不大，往往给人以模糊雷同之感，只有少数人写得较有特色。 《绳技侠女》中的女侠，出身下层，恩怨分明，在智斗强敌时，身受致命重伤，但至死不露声色，几天后有人去看望她，才知她早已殒命。这是一个意志超人的巾帼英雄。 《鲍璧人》篇文情曲折，很有话本色彩。女主角素云，是年轻孀妇。她不甘孤寂，在爱情的角逐中，巧用心计，主动争夺，但一旦占了上风，又于心不忍，表示忏悔，主动补过。这是一个本质上善良而内心又较复杂的市民层人物。这些爱情故事，除了赞美青年男女的优美情操和纯真爱情外，还有另外的含义。这就是，穷书生与大家闺秀联姻，实质上就是投靠金钱权势。一旦婚姻成就，他们的境遇就发生变化， 伴随着“洞房花烛夜”而来的往往就是“金榜题名时”。在这些作品中，作者不强调心灵的契合，却用娇妻美妾、富贵神仙式的世俗生活来做点染，也恰好泄漏了作者的真实意图。在作者看来，那些在科考中蝇营狗苟、以求一逞的人是鄙俗的。其实，作者自己的这种人生追求也不高雅，对前者的嘲讽隐含着作者自己科场失意的埋怨。
作者较有文采，但社会阅历较浅，生活底子不厚，只有个别篇章附带地反映了一点人民疾苦，因此，整个说来，作品的内容不够充实，但艺术形式却较为精美。情节委宛，构思新颖，描写工致，语言典丽而富于节奏，诗词也有特色，都是本书的长处。除了受到《聊斋志异》、《谐铎》等书的明显影响之外，本书还受到白话小说的一些熏陶。如上文提到的《鲍璧人》篇，可以说是一篇文言拟话本。《群芳谱》篇写月宫万花园中的群芳，因有一支银桂投生尘世，也纷纷跟着下世“造历幻缘”，演出了一段悲欢离合的爱情故事。这种由虚生实，真幻结合的写法，逼似《红楼梦》及《镜花缘》的格局。这里，也是具体而微的反映了文言小说与白话小说互相影响的一些情况。