《冷眼观》简介|鉴赏
社会小说，六卷三十回。八宝王郎(王濬卿)著。清光绪丁未年(1907)小说林社刊印。
小说以“我”自己的游宦经历为线索，顺序记载沿途的所见所闻，以其冷眼观察到的种种世象，反映了较为广阔的社会生活。主人公“我”，游历了大半个中国，北至京、津，南至广州、香港，西至汉口， 中间又在南京、上海、镇江各地滞留多时，阅历既广，见闻亦博，加之所记均为当时的稗官野史、怪人怪事，故事通俗，情节曲折，徐徐道来，颇为引人入胜。
小说按照主人公的行踪和冷眼的视角来记叙所见所闻。前二卷侧重叙写官僚的昏聩、纨袴弟子的种种丑行和豪绅的霸道。如：杜县令亲近宵小，政事委与别人， 自己在城里和一老妓鬼混，以至闹出乱子，丢了官职;昏官无影生惧内，因此而开了道台;季公子劫财害命;翰林张公子狂嫖至禁城，丧于非命。由此可见一斑。而后写到庚子事变，联军入京， 太后、皇帝蒙尘西狩，同时亦述及到小人物在战乱和灾难中的苟且偷生，作者一反前面诙谐夸张的笔调，心情颇为悲凉沉重。第三卷开始，叙写了一幅广阔的社会生活画面。第十一、十二回假妓女之口，描绘了上海黑社会的种种内幕，揭露了如翻戏党之流的种种诈骗钱财的无耻行径。第十六、十七回叙述清廷捕杀维新党人的经过;第十八回描写无耻官吏对洋人卑躬屈膝的情状;第十九回写太平天国翼王石达开逃跑后的趣闻轶事;第二十回写唐才常死难的经过;第二十二回写阮元后代穷困没落的惨景，第二十七回写鲍超发家庭琐事。这几回记述了晚清的一些重要事件，颇有史料价值。其余琐闻种种，不一而足。
全书所说大抵均为奇异怪事。作者云：“这些怪事，正是新前途的阻力，不可不叫大家知道，为有则改之，无则加勉。”(第一回)厥为写书的旨意所在。书中表露了作者对维新党的绝望，对“新前途”的茫然，正为此，所以一味的冷眼，语言尖刻，情绪悲凉。只有在写到和妓女素兰交往时，才透露出一点真情。
小说的楔子叙述到，“我”在北京琉璃厂书市看见一本名曰《冷眼观》的书，后蒙售主相赠云云，而“书中所载人名事实，倒有一大半是我自己夹袋里的东西”。这种开场白原是作小说的惯套，与《红楼梦》，特别是吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》的楔子颇相类似，但《冷眼观》用的是第一人称，而且通篇小说始终都用第一人称，这种叙事方式，在近代小说史上有其创新的意义。
作者的文笔除熟练老到之外，也不乏文致诗情，小说中很有一些精妙的抒情描写，诗词也颇有可观之处。其状景如：“时正三月中旬，轻寒未退，盈盈一水中，拥出一丸凉月，与东至头城圈里面丐户两三灯火互相明灭。再转一看，却是一带丁字帘栊，灯烛点得如同白昼。”诗句如：“昔年随侍青溪曲，歌舞朝朝看不足。一自孤帆出石城，天涯愁见烟鬟绿。回首当时猿鹤群，平台樽酒帐斜曛。那堪重展秦淮画，撩乱相思入白云。”都表现了一种凄凉悲苍的“冷”色调。