《苦学生》简介|鉴赏
教育小说，十回。杞忧子著。载《绣像小说》第六十三至六十七期， 清光绪三十一年(1905) 十一月至三十二年(1906)一月出版。1915年有商务印书馆单行本。
本篇作品写一个中国留美学生如何受尽磨难，苦学成功的故事。主人公名叫黄孙，生于湖南，立意留洋学习。家中卖掉田产，供其赴洋。先在日本半工半读，以优异成绩毕业于宏文学院。于是登轮赴美。谁知到了美国，正值“华工禁约”颁布之后，美方以种种借口，不让登岸。他写信向中国公使求助，公使竟以非“官费生”为由不予理睬。幸而他随身带有宏文学院院长致日本公使的介绍信件，以日本公使之干预，才登了岸，并介绍他到一家报馆里兼工。适值报馆主人回国，他只得先在一家高等学校读书。房东亨美利对他很看重，介绍他到一家工厂做工，如此半工半读，总算解决了生计问题。不料，因他穷苦，更因他考试第一，校长器重，引起众生嫉妒，即利用“华工禁约”，谗言黄孙之类半工半读学生，是华工被禁后，以学生身份来美的工人。结果，迫于压力，厂主将他辞退。众生仍不罢休，多次向校方要挟，学校只好让步，将黄孙除名。学生还到寓所威胁闹事，要求房东驱逐黄孙，房东没有答应。他去找中国公使，公使不但不管，反而对他大加训斥，说他半工半读丢了中国的脸。黄孙据理力争，说：“中国衰弱的原因，就为把工人看得不值一文。至于出洋游学，且半工半读的，不止中国一国人。”
这样，黄孙陷入困境，懊丧万分，一日信步而行，走到一处幽静的乡村，遇到一个老华侨。这华侨名叫华盛，十分系念祖国，答应帮他的忙。请他教授村上一班华侨子弟，以此资助他继续在美留学。此时，原学校教习介绍他进了另一所学校，报馆主人也回来约他为报纸撰写文章。几年后，黄孙终于学成。归国时，华盛赠他两万美金，托他回国兴学。
故事的主旨，在第一回中，借说书人杞忧子观看黄白两种蚂蚁争食撕斗时的思索表露出来。他认为，“无秩序，无团体，黄蚁之所以负;有秩序，有团体，白蚁之所以胜。秩序与团体，何自而生?生于知识。知识何自而生?生于学问。劣者必亡，优者必存，是万万无可解免，万万无可希冀的。”又说：“二十世纪杀人灭种的手段，兵战倒在其次，狠不过是商战，是工战。……这工学、商学是要先研究的。”又在第九回中，写黄孙在老华侨为他归国召开的欢送会上慷慨陈词：中国要想与人在世上争长短，必现在就作预备，“预备些什么呢?是要一般青年，智识胜似别人，学问高似别人，有了智识学问，才能建造功业，开辟世界。”刻苦用功，学好科学知识，才是强国根本，即作者要告诉人们的首要观念。其次，作者在书中表现了美国国内的排华逆流，并对此表示愤慨，作出抨击;同时，也写了一些友好正直的美国人士，如房东、厂主和学校教习等等。复次，作品对中国官僚机构的腐败无能也作了揭露。作品中写了中国公使的昏愦和一个名叫文琳的官费留学生的狂嫖滥赌、不学无术。值得深思的是，黄孙得以进入美国，并非中国公使之力，而是借助日本公使出面干预; 日本公使的认真干练和中国公使的慵懒怯懦，恰成对照;而美国有关当局对待中、 日两国官员的不同态度，也颇耐人寻味。
本篇故事情节统一不蔓，主题鲜明突出。但以说书人杞忧子的入梦和梦醒为首尾，则似以所讲内容为虚幻不实，且于结构上显得别扭。