《禽海石》简介|鉴赏
写情小说，十回。符霖著。清光绪三十二年(1906)群学社刊行，标“哀情小说”。前有作者《弁言》。
在《弁言》里，作者声明了他作书的宗旨，认为“造物之所以造成此世界者， 只是一情字”。他这部小说，就讲一对青年男女的爱情，因了孟子所谓“父母之命、媒妁之言”而受尽挫折，终致彩云易散，遗恨千秋。作者认为这悲剧就是孟老夫子那句话造成的。
这一对青年男女，男的叫秦如华，女的叫顾纫芬。他们小时候在同一个私熟里念书，青梅竹马，两相亲爱。后来女家搬走，秦如华空染相思。到秦的父亲中了进士，在京城做官，恰好顾的父亲也至京任职，他们才得再次相会，并且恰好住在同一个院子里。秦如华使一些手段，买通了顾家上下，夜夜与纫芬相亲相爱，却并不及乱。但当秦如华托人作媒，向双方家长提亲时，两家父亲却都认为同住一院中，应该避嫌，不肯结亲。弄得如华和纫芬都生起病来，这才感动了两家大人，答应缔结秦晋，但又不肯马上成亲，说要等到过了十七岁，才能完姻。不料此时“拳匪”乱起，秦家南奔，顾家却误入“拳匪”的“大师兄”名下，留在京师。后来顾家父亲遇害，母女一路逃难，流落上海，贫病交加。秦家父亲却因久不知顾家消息，又替如华另许毕家的亲事。如华奔到上海，偶遇顾家老仆，得知纫芬母女行踪，等找到她们时，纫芬已奄奄一息。两人见了最后一面，纫芬即香消玉殒。如华哀毁不及，遗恨萦怀， 自忖生命不久，将追情人于地下去了，便作此《禽海石》小说以追念前事。
从小说里看来，悲剧的制造者似乎是“拳匪”。“拳匪”即义和团，对义和团的不理解，是当时文人的局限， 自然不必多去深究。但小说中又说：
然而我不怪我的父亲，我也不怪拳匪。我总说是孟夫子害我的。倘然没有孟夫子那“父母之命、媒妁之言”的老话，我早已与纫芬自由结婚，任从拳匪大乱，我与纫芬尽管携手回南，此时仍可与纫芬围炉把酒，仍可与纫芬步月看花，并可与纫芬彻夜温存、终朝偎依，领略那温柔乡中的滋味，初不至使我用尽心思，历尽苦楚，阅尽烦恼，受尽凄凉的了。到如今只落得孤馆寒灯，愁增病剧，一身如寄，万念俱灰，不但害我父亲忧愁悲苦，还要害了那毕家的小姐为我担了个虚名。我甚望我中国以后更定婚制，许人自由，免得那枉死城中，添了百千万亿的愁魂怨魄，那就是不可思议不可称量的功德。(第十回)
这里小说的叙述者把悲剧的原因归到封建婚姻制度上面，以切身之痛，在生命的最后一刻，流着眼泪向读者控诉它的罪恶。作者用第一人称，用男主人公的口吻，用凄婉哀怨而满含悲愤的笔调进行叙述，起到了很好的艺术效果。
虽然小说的基本情节仍是公子小姐之间才子佳人式的悲欢离合，未能走出明清以来同类小说的模式，但已经可以发现一些新的因素：一是它的批判性，矛头直指以孟子那句话为核心的封建婚姻制度;二是它的社会内涵，写到了那个混乱的社会如何害得一个美好的家庭家破人亡。这两者同是悲剧的造成原因。鲁迅先生说过，“悲剧是将那有价值的毁灭给人看”，而这美好爱情的毁灭，便很可以引起深思。