《砒石案》简介|鉴赏
一名《中国侦探第一案》。侦探小说。傲骨著。清光绪三十四年(1908)二月，上海小说林社出版。
作品写了一个清末中国私人侦探的探案故事。精思倾心于西方福尔摩斯、聂格卡脱诸家侦探案，潜心钻研侦探术，颇有心得。精思好友克友在一所小学任教。重阳日，有亲戚送糯米糕来校，克友将糕放于屋中，一节课后，发现糕上被人下了砒石，克友险遭暗害。精思得讯后，赶往学校，侦察此案。
精思经过实地调查，在校役陆文住屋的破窗纸上发现一张大生堂药肆的包装纸，陆文有作案的可能。传询陆文，陆神情顿异，支支吾吾自称因牙痛曾去大生堂配过药。精思见陆文手指染上红色，与糕上发现的来历不明的红色痕迹正相吻合，更断定陆是案犯。然因不明陆文作案动机，不动声色地让校役监视陆文的举动， 自己直奔大生堂，称患牙痛，要求配制砒石。不料大生堂伙计取出的几种砒石，质地都与糕上发现的不同，精思不免心生疑窦。
第二天一早，精思去学校找克友，撞见陆文与一陌生人鬼鬼祟祟在说话，语涉药和钱。精思怀疑陆文背后还有主使人，跟踪陌生人而去，探得陌生人与陆文说及的王先生正是大生堂的帐房。
精思以为案情已经大白，直闯大生堂，责问王先生为何指使陆文用砒石毒害克友?王先生大怒，反唇相讥。一阵唇枪舌箭，精思方明白事由：陆文因嫖宿染上恶疾，因与王先生熟稔，托他代为配药，并嘱替其保密。由于缺钱，敷了一剂药后，陆文未再去取药，并欠下王先生的钱，王先生便让伙计前去索讨。陆文手指所染红色，正是使用珠砂安神丸所致。
精思发现自己的推断完全错了，不由大惭，谢罪而退。闭门思过，感到做好侦探并非易事，如象衙门中一班鲁莽捕役，捕风捉影，随意定人罪名，则不知要冤杀多少好人。然而此案不破，心有不甘，再想即泰西著名侦探，也有失败之时，决心追查到底。精思苦苦追索，详细调查克友的社会关系，易服在学校周围私访，从邻近居民主妇的闲谈中了解到一位名叫瓜姊的少妇近几日曾因牙痛去配过砒石，又从克友口中得知他曾与瓜姊有过龉龃。精思化装成卖糖小贩，接近瓜姊，用语试探，瓜姊见事败露，惊慌失措，当即招认。
作者在弁言中自称，打算写成《中国侦探案》十卷，不过现在可以看到的只有《砒石案》和《鸦片案》两卷，其余未见成书。作者受西方侦探小说特别是福尔摩斯侦探案的影响很深，作品的主人公精思便是以潜心研究福尔摩斯、聂格卡脱诸家侦探术而“自学成材”的中国私家侦探。他的思路和侦探方法也是竭力摹仿福尔摩斯，侧重从案犯留下的种种痕迹去推断案犯的外貌、年龄和身份，分析作案动机，借助当时先进的科学技术如化学化验方法破案，特别是重视用严密的逻辑推理去排除疑点，解析案情。作者在作品中设置了精思走入推理误区的情节，一方面造成了故事情节的跌宕，起到引人入胜的效果，一方面也告诉读者一个错误的推理会使侦探走入歧途，强调了正确的逻辑推理在破案中的重要性。作者同时还借机抨击了封建衙门断案的草率和黑暗。
作为中国近代文学史上成书最早的侦探小说之一，《砒石案》可称得是一部成功的作品。虽然作品的故事情节未免简单了一点，侦探的思维方式和破案手段也显得稚拙了一点。