《北方真武祖师玄天上帝出身志传》简介|鉴赏
明代白话长篇神魔小说。一名《全像北游记玄帝出身传》，简称《北游记》，为《四游记》之一。余象斗编。四卷二十四回。有明刻单行本，今藏伦敦英国博物馆。另有嘉庆十六年、道光十年《四游记》合刊本等。今有上海古典文学出版社一九五六年《四游记》合刊本。
小说记叙了玄天上帝出身及成道降妖的故事。玄天上帝是民间传说中的道教所崇拜的偶象。他原为玉帝三魂之一。隋炀帝时，玉帝在天上举行的一次宴会上忽起凡念，遂以三魂之一降至人间投胎。他先后三次投胎为人间国王之子，屡经妙乐天尊点化，功行既定，被玉帝封为荡魔天尊，并奉命收复天将。后再一次下凡，去武当山修炼，成道升天后，领玉帝天旨去中界收四方黑气。玄天收降的龟蛇怪、赵公明、雷神等三十六名神怪，均被玉帝封为玄天部将，并在玄天上帝的率领下遍游人间，遇灾救灾，遇难救难，为百姓解除苦难。明永乐三年还帮助明成祖平定了叛乱。
小说神怪色彩浓厚。鲁迅说：“奉道流羽客之隆重，极于宋宣和时，元虽归佛，亦甚崇道，其幻惑故遍行于人间，明初稍衰，比中叶而复极显赫……则妖妄之说自盛，而影响且及于文章。”(《中国小说史略》第十六篇)明代由于统治阶级的倡导，儒、释、道三教合流，社会上神仙怪异之说流行，也反映在文学作品中。小说的内容离奇荒诞，不仅穿插了“五戒和尚私红莲”、“若要功夫深，铁棒磨成绣花针”、“心坚石穿”等等流传很广的民间故事，而且还采用了“雪山太子割肉饲鹰，投崖饲虎”的佛典，释、道二教的宗教色彩相当浓厚，反映了明代后期的社会风气。
小说表现了劝善惩恶的倾向。小说中玄天上帝之所以得到人民的爱戴，是因为他和诸神将所到之处，能为人民解忧除害。他免去了童男童女的献祭，减轻了人民的痛苦，为人民做了许多有益的事情。在玄天上帝收降的三十六名神将之中，有的生前是为非作歹，扰乱人间的妖怪，但他们知错改正，愿为百姓做好事，仍被封为天神。十九回叙述了一个动人的故事：班竹村人作恶，上帝要土地神投药在井里，想瘟死全村人。卖豆腐的雷琼是个好人，土地神不忍心毒死他，就事先偷偷告诉他，想让他独自逃生。但雷琼不愿意，他说：“不若我死来救活一村人”，并一把夺过土地神手中的药，一口气吞下，四肢青黑而死。这种舍已救人的精神十分感人。总之，从上帝到天神，以至于到平民百姓的身上，都表现了善有善报，恶有恶报的思想。虽然这体现了宗教轮回思想，但从另一方面看也是表现了人民群众朴素的对清平世界的渴望和对封建专制的反抗。
从全书看，它是《四游记》中较好的一篇。余象斗是明代万历时期的一位通俗小说的编著者和刊行者，组织故事的能力较强。小说虽取材于民间传说，三十六员天将所处的时代并不同，但他却能较好地将其捏合成连贯的整体，结构合理，矛盾之处较少。回目清楚。但其叙述平板，妖仙斗法的情节有堆砌现象。
小说对后世影响较大，其内容多为其它文学作品所采用。如京剧《真武大帝》就是根据《北游记》改编的。