《二十四史通俗演义》简介|鉴赏
清代白话长篇历史小说，二十六卷四十四回。作者吕抚，参见附录小传。据卷前李之果序，此书于雍正五年(1727) 已完成，其创作悉遵《纲鉴》， “取《通鉴纲目》及二十四史而折衷之，历代之统绪而序次之，历代之兴亡而联续之，历代之仁暴忠佞贞淫条分缕析而纪实之。 ”(雍正十年吕抚序)故原书本名《纲鉴演义》，传本作《二十四史演义》者，乃后来所追改。刊行于雍正十年。存雍正间原刊本，正气堂活字本，光绪十三年上海广百宋斋石印本。现有浙江人民出版社等整理出版的校点本。
“演义”自传说中盘古开天辟地始，直叙至作者所生活的大清初年，几乎囊括了全部中国的古代历史。约凡皇朝更迭、宫内倾轧、权贵相争、百姓造反、边地蜂火、群雄混战，大小史事均一一登载而无疏漏。
史初，宇宙混沌一片。禀天地灵秀日月精华的盘古，以龙首人身之形出世，并以千斤斧凿断昆仑山与月轮天相连之处，使天地分立。地生三皇五帝，定人间吃穿住行之法，续香火， 接后代。尧、舜、禹帝位禅让，世世称颂。夏桀残暴为汤所灭;商纣乖戾自燔鹿台。周幽王淫于声色，宠褒姒，举烽火， 国灭身亡。春秋五霸起而争斗;战国七雄合纵连横。终以秦之富强而一统天下。二世暴戾，陈胜吴广揭竿而起。高祖建汉，二百年一十二帝。王莽篡位，光武中兴。汉末纷争，三国鼎立。两晋纲纪不立，边地战火连年，遂成南北朝对峙分裂。隋文帝灭陈天下一统。杨广弑父乱政，群雄并起，民怨沸腾。唐太宗励精求治，大唐国政和民安。李隆基宠幸杨玉环，安禄山势大起反叛。大唐帝国由盛转衰。宋太祖中原虽统未能混一，辽、金、夏西北边境兵戎不断。南宋苟安半壁，元世祖一鼓吞灭。下及明清， 江山一统，再无分割。
作者在“删定纲鉴总论”中说： “治天下有道，亲贤远奸，明而已矣。治天下有法，信赏必罚，断而已矣。治天下有本，礼乐教化，顺而已矣。明则君子进而小人退，断则有功劝而有罪惩。顺则万民理，人心悦，而天下服。三者之要在身， 身端心诚，不令而行矣。”明确地提出了评判中国数千年历史演变的理论观点，显然没有跳出儒家贤人政治的纲常范围。通过史事的演绎，借用形象化的手段，宣扬了作者的政治理想：天为父，地为母，王为之子，而天下万姓臣民，则又帝王之子。君有君之尊严法本，臣有臣之忠诚规距。父子夫妇各守其道，各司其职。如此，则整个统治机制就可运转不息万世不衰。 “正名分于当时，定褒贬于往前， 示劝惩于来世”，为末世封建统治提供借鉴，是本书的立意所在。
一部二十四史之演义，历时数千年，所经史事繁复无比，作者记述自不能载详载尽，惟有据意所需，摘其大要略其细事，因而整部小说虽结构宠大却精炼概括线索分明。其编纂布局犹如葫芦一半，以历朝更迭为主干，而主要人物和事件则如一个个葫芦从容插入。小说于叙事多用简约之笔，而人物形神则于叙事中粗略勾出。如第十五回“汉高祖定江山”： “初，高帝最宠戚夫人。生赵王如意，欲立之。 不果。吕后最怨戚夫人，至是太后酖杀赵王如意。断戚夫人手足，去眼煇耳，饮瘖药，使居厕中，号曰人彘，居数日，乃召惠帝观人彘。帝见之，问而知其为戚夫人，乃大哭，因病， 岁余不能起。”吕后的嫉妒成仇心狠手辣，惠帝的懦弱仁厚， 由此可见一斑。
《演义》取材以正史为主，间亦穿插一些怪诞色彩浓厚的神话传说。如第一回“盘古王一出世初分天地”;第三十三回“泥马渡康王赵构”等。使该书于平实简约之中，增添了不少奇幻异趣。