《二刻醒世恒言》简介|鉴赏
清代白话短篇小说集。又题《新刻醒世恒言二集》，上下函(集)各十二回，每回演一故事，共二十四个故事。今存雍正间原刊本，有图六幅，均有题辞，首有雍正丙午(四年，1726)清和下浣溟螺芾斋主人序。封面横署“墨憨斋遗稿”，墨憨斋即明末冯梦龙，显系伪托。上函第六回题“心远主人著”，下函第一回题“心远主人编次”，作者姓名与生平不详，仅知其为康熙时人，除本书外，尚有小说《十二峰》，未见，每回后有芾斋主人评。其中《琉球国力士兴王》亦见《逢人笑》; 《申屠氏报仇死节》， 《石点头》有其文，此稍加改动。
本书题材广泛，内容复杂。从题材的来源来看，上至先秦下至明代，其中的历史事实、传说故事、遗闻琐事，都被作者敷演成一篇篇小说。从作品的思想倾向来看，既反对贪官污吏、奸佞当道，赞美反抗暴政的英雄和忠臣;又颂扬了互相友爱、重义积善的人物;对那些欺世盗名、卖友求荣、假情假义、狡诈阴险的行为，进行了尖锐的谴责和抨击，表现了进步的倾向。但同时亦鼓吹鬼神地狱、因果报应、求仙得道等落后因素，体现了作者作为一个封建地主阶级知识分子的复杂思想和阶级局限。
如写西汉晁错被袁盎所害，死后转生，三世为仇(《三世仇人面参禅》);秦桧、万俟禼铸像成精，在阴间继续作恶(《栖霞岭铁桧成精》)等， 虽然有复仇、惩恶的思想，但却宣扬了鬼神迷信、阴间地狱、因果报应。至于象龙员外因积善德，终白日乘鹤仙去(《龙员外善积遇仙》)、李翱女食东方朔所赐仙丹而复活(《昆仑圃弦续鸾胶》)等，却又承认仙、道的存在，但不少篇章，确实闪耀着积极的思想火花。如《琉球国力士兴王》写了在博浪沙椎击秦皇的陈国力士的传说，使他“得此表章一番，愈见英雄，奇勇奇谋，久而弥显。” (此回评语)具有反暴政的意义。对科举的弊端、官场的黑暗，作者是通过对佞臣郭威、史弘肇(《九烈君广施柳计》)、秦桧、万俟卨以及张一索(《张一索恶根果报》)等人罪行的暴露和谴责而表现出来的。甚至对李判花(《李判花糊涂召非祸》)这类糊涂官也进行了嘲讽。明代东厂番子手张一索任意敲诈勒索、无故诬陷拷打百姓的行为，是封建官吏的缩影，极富代表性。同时，小说中体现出来的思想意识和道德观念，也有值得肯定之处。如扶危济困、捐助馆金的张希孔(《穷教读一念赠多金》)，不畏强暴、替夫报仇的申屠氏(《申屠氏报仇死节》)，反抗命运、追求自由的少女薛阿丽(《错赤绳月老娱姻缘》)，贫困相守、事母至孝的周尚质、周尚文兄弟(《世德堂双枝并秀》)等，都是作者赞美和颂扬的对象。相反的，谴责和抨击了那些男盗女娼、虚情假义以及卖友求荣等恶劣行为。
小说说教色彩浓烈。每回故事均通过入话和总批来阐述其主旨的意义。《桃源洞矫廉服罪》中的陈仲子，系“矫廉干誉，欺世盗名，行灭人伦”的伪君子，总批曰： “昔人指终南山为仕途捷径，良不诬也。”内容与评点相得益彰。作者能利用历史传说、琐闻轶事创作出一篇篇故事动人、结构完整的短篇小说，是十分不容易的，如关于陈力士、陈师道等题材就是如此;但文字浅俗、描写粗疏，除个别情节如第一回写陈力士铁椎的神奇较好外，一般来说，艺术水平不高。