《中东大战演义》简介|鉴赏
一作《说倭传》，清代长篇白话历史小说，三十三回。阿英《晚清戏曲小说目》收版本两种，一为伦敦英国博物院所藏的香港中华印务总局铅印本，书末刊登医药、保险、 吕宋烟等广告，地名也系香港，分装成两册，一为上海石印本。笔者所见系分装成四册的铅字排的石印本，每卷前有图象，凡二十幅。封面由鹏飞万里署签，扉页正面题“中东大战演义”，反面署“光绪二十六年仲春月香港中华印务总局刊”。首洪兴全子贰自序。正文前书“兴全刘子贰辑”，误，“刘”应为“洪”。此为据香港原本所翻印。
本书以光绪二十年(1894)春朝鲜东学党起义始，二十一年春中日签订《马关条约》终，历叙中日甲午战争的全过程。“中东大战”，“中”即中国，“东”即“东洋”，“因其在亚洲太平洋之东”。
当朝鲜政局动荡， 日帝觊觎朝鲜，时清政府应韩王之请，派兵进驻牙山， 日本乘机出兵，占领汉城。掌权的慈禧正筹备“六旬万寿”，李鸿章奏谓“五不宣战”，光绪帝却踌躇未决，黄海战役爆发了。倭将总统军务水师提督伊腾(伊东祐)进战，中国统领水师提督丁禹昌所率兵轮全军几没，方伯谦带“济远”号远遁，邓世昌带“致远”、林国祥带“广丙”奋战殉国。在平壤战役中，与贪生怕死的清军总指挥叶志超的步步退跑相反，平壤守将左军门英勇杀敌，慷慨就义。接着日军攻占旅顺，北洋舰队又被消灭。“宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。”作品以民宅前这副对联讥讽主和派李鸿章，他与日相伊藤侯博文签订了《马关条约》。“台民鼓噪，誓不肯为日民”， 与黑旗军刘永福一起抗日，于台中、台南打击敌人。黑旗军与内山生番(高山族等当地百姓)联结，于基隆大败倭军，在新竹、彰化杀俘无数，台北义民也将铁路炸毁。终因孤军无援，黑旗军退回粤西，而台湾人民坚持抗战则始终未曾中断。
本书的可贵之处，是在《马关条约》签订五年后，作者即怀着义愤与沉痛，将“天妆台畏敌之羞，刘公岛献船之丑，马关订约，台湾割地种种实事”，反映到创作中来，这对面临进一步殖民化危险的当时的中国来说，是十分需要、非常适时的，作品的人物与情节也符合历史真实。作者申明自己的创作宗旨：“从来创说者，事贵出乎实，不宜尽出于虚;然实之中，虚也不可无者也。苟事事皆实，则必出于平庸，无以动诙谐者一时之听;苟事事皆虚，则必过于诞妄，无以服稽古者之心。是以余之创说也，虚实而兼用焉。”(《序》)此语乃师承乾隆九年金丰的《说岳全传序》而来。这种把历史真实与艺术真实相统一的观点，反映清代小说界的创作观。惜本书作者没切实予以贯彻，用典型化的方法揭示历史的本质与现实的趋势，并以慷慨悲壮的格调歌颂台湾军民同仇敌忾的雄举，或以故事为重点渲染平壤战役、黄海战役、台中台南战斗的可歌可泣事迹，或以英雄人物为中心塑造左宝贵、邓世昌、刘永福的动人形象，实践自己序言中宣称的主张，而仅仅缀合部分史实，铺叙事件，浮光掠影，缺乏震憾人心的艺术力量，重复了以往一般历史小说的通病。本书叙李鸿章同日相伊藤侯博文议和，自第十九回横跨二十一回，占了全书相当的篇幅，等于一篇会议记录，冗赘烦琐，贫于提炼;第三十三回抄录《马关条约》全文，末尾归以天命，复加粉饰，曰：“识者谓中国不有此败，未必鼎新革故，改章变通，此亦天假日人以成中国自强之道也”，头重脚轻，未留余韵。可见作者未具胆识、深意与形象思维的能力，仅将报章所载或各方所闻拾诸案头，略加敷演排比而已。此类粗陈梗概、弱于繁枝的明清说部的弊疵，使本书未能进入佳作之列，但他的即兴创作与爱国热忱应给予一定评价。