《圣朝鼎盛万年青》简介|鉴赏
一作《乾隆巡幸江南记》、《绘图乾隆游江南》，近代白话长篇侠义小说，七十六回。始作者为广东人，不知姓氏，上海书贾请人续成。光绪十九年(1893)上海英商五彩公司石印初本一、二集，光绪二十二年上海书局续印三、四集。光绪三十年，上海书局石印巾箱本全十二册。有广州坊刻本，题作《万年清奇才新传》，又有坊间石印本题《乾隆巡幸江南记》，另《西谛书目》载上海蒋春记书局石印本，改题《绘图乾隆游江南》。
作品主要写清高宗乾隆巡江南途中故事，史实成分极小。《小说小话》云：“此书有真赝二本。真本事迹与《南巡纪事》相出入，尚有稗乘价值。今坊间所发行者，盖赝本也，三、四集下，尤恶劣万状，则赝之赝者也。”故今本所写基本上是虚构而成。小说写乾隆将朝政委托刘墉、陈宏谋后。出后宰门至瑞龙镇，化名高天赐，收周日青为义子，先至海青，再至苏州、扬州、松江、嘉兴、杭州等地。一路上多次遇到危险，得英雄效力，除暴安良，打死叶庆昌、胡知府等贪官恶霸，处死区仁山等不法官员。中间穿插叙述了少林派至善禅师协助其徒弟胡惠乾、方世玉与武当派争斗的故事。少林派在格斗中打死多人，乾隆下令陈宏谋、刘墉派兵捉拿少林寺众僧。武当派白眉、五枚道人遂出山，会同因救驾有功已被乾隆密旨封官的鲍龙、洪福等朝廷官员，打死至善，灭掉少林一派。最后乾隆还朝晋封灭少林派有功之人。
《圣朝鼎盛万年青》的思想内容多封建糟粕。它虽揭露了一点贪官恶霸危害人民的罪行，反映了一些人民受害的痛苦与除恶的愿望，但主要在歌颂“圣天子”为民除奸。而写乾隆询问民间疾苦，亲手打死恶人等，完全出于编造。而且作品写乾隆除霸有难，动辄让神仙与土地托梦于英雄前来解救，充满宿命迷信思想。故作品总的倾向在于美化与神化统治者，而不是揭露社会黑暗。
《圣朝鼎盛万年青》与描写包公等清官敢于冒上为民请命，侠客除暴安良的《龙图公案》、《三侠五义》不同，接近于《施公案》等歌颂皇帝与大僚，肯定侠客奴性的作品，表现了市井中人羡慕“从军立功，多得顶戴”(见《中国小说的历史的变迁》)的思想。因为迎合一部分人所好，所以后来写乾隆下江南的作品纷纷出现，有乾隆二次、三次、四次游江南等。
《圣朝鼎盛万年青》在艺术上也不成功，三、四集以后更次。描写人物或缺乏个性，如玉禅禅师、白眉道人等除了有本领外，看不出什么性格特点;或性格矛盾，如胡惠乾、方世玉本来都是锄强扶弱的好汉，后来则成为独霸一方屡屡杀人的恶人，前后很不一致。此外，编造故事荒诞无稽，情节雷同，写皇帝遇难，随即英雄救驾，并得以封官，成为公式。作品语言拙劣，故它在小说史上没有地位。