《剖心记》简介|鉴赏
法律小说，二回，未完。我佛山人(吴趼人)著，亚东破佛评。原载《竞立社小说月报》第二期， 清光绪三十三年(1907)十月出版。宣统二年(1910)，作者将小说的故事梗概另写成《山阳巨案》一文，刊于《舆论时事报》，后收入《我佛山人札记小说》。
小说所据是一起历史上真实的案件，发生在清嘉庆年间，主人公为山东即墨人李毓昌。他在淮阳水灾时，奉旨到山阳县清查赈务，发现浮开赈户很多。山阳县令王伸汉怕他揭发，遂买通了李毓昌的仆人李祥等三人，贿赂未成，便寻机将他毒死。后来李毓昌的妻子发现了血衣，李的叔父到京里控告。于是开棺验尸，继而案情大白。皇上特旨将王县令与三仆都判了死罪，李祥为下手谋害的主犯，令解到李毓昌墓前，剖出心来致祭。皇上还奖励了李毓昌的家属，并御制《悯忠诗》三十韵来表彰他。这件事的大致经过，载在李次青的《国朝先正事略·循良传》中，吴趼人收集了材料，将它铺叙为小说。但小说只有二回，才写到李毓昌从小勤学，品格尤高，十四岁时在山东莱州府参加府考，被甘太守赏识，后来在宗师面前极力推荐，使他进了郡庠案首。作者在这里极力描写的是主人公的品格高尚。
作者在首回中自述创作此篇的动机，起于皖抚恩铭被徐锡麟刺杀，恩铭家兵剖徐心致祭的事。在《山阳巨案》一文的最后一段，他说得更为清楚：
“徐锡麟案出后，恩铭家人，取徐心以祭恩，一时哗传为野蛮，吾不敢不知其为野蛮，为非野蛮也。设有人焉，其君父或兄弟妻孥，为人所戕害，试问彼为臣为子为兄弟为家主者，其有剖心复仇之思想否也?窃谓指此为野蛮，不过仅就法律上言而已，就人情而论，必不能断为野蛮也;大抵持此说者，误以闯献之徒之举动为比例，故执而不化耳。凡论天下事，必当设身处地，行吾心之所安，然后能得其平。不然，高持文明之论，为人情上之专制，吾恐终有妨于所谓文明者也。睿庙于山阳一案，特诏解李祥于李毓昌墓前行刑，并令摘心致祭，迨所谓王道不外人情者耶?世有指吾说为顽锢者，吾固自甘，且甚不愿与尔等共进于文明也。”
吴趼人的意思是，摘心致祭虽不合法律却合乎人情。在法治与人治之间，他恐怕是选择人治而自甘顽固的。其实恩铭及其家兵与徐锡麟及其同志之间，乃是你死我活的关系，本无文明、野蛮之可言。吴趼人这里是站在革命党的对立面，不但反对革命，而且仇视一切破坏旧有社会秩序与道德，从而激起动乱的行为(如暗杀)，而要求在安定的环境下实行改良，并且极力呼吁恢复以人伦、人情为核心的传统道德，为此他宁愿抛弃“所谓文明”，否定“高持文明之论，为人情上之专制”，而在小说中赞美少年李毓昌的所谓“品行”。
《剖心记》在文学上很难说有多少价值，它的意义恐怕只在于藉此可资研究吴趼人的社会思想。