《蔡瑞虹忍辱报仇》简介|鉴赏
明代白话短篇小说。见《醒世恒言》第三十六卷。
故事源出《九朝野记》。蔡武在赴任途中，被陈小四等一伙强盗杀尽全家。女儿瑞虹遭到污辱，被用绳勒死后抛在船中。恰巧商人卞福经过，救出后纳为妾。回家却遭大老婆暗算，偷卖给掠贩，又转卖于妓家。瑞虹不肯接客，鸨儿又把他卖给绍兴人胡悦。瑞虹盼望他能报仇雪耻，但胡悦只是虚情假义，表面应酬。一日，带她上京买官，被人拐去银两，设美人局敲诈温州府秀才朱源。成亲之夜，瑞虹见他殷勤相慰，忠厚善良，故揭穿胡悦诡计，决意真心嫁他。两人相敬相爱。朱源考中进士，任武昌知县，在临清张家湾雇船赴任时，偶然发现陈小四，顺藤摸瓜，将他们一网打尽。瑞虹报了家仇后，沐浴更衣，留下遗书，用剪刀刺喉而死。
小说在艺术上的主要成就是成功地塑造了三、四个血肉丰满、栩栩如生的人物形象。尤以女主人公蔡瑞虹更为丰满、动人。在刻划人物形象时，小说运用了白描、对话、衬托、对比等各种艺术表现手法。尤其是精微细腻的心理描写，更为出色。如陈小四的杀害蔡瑞虹以及蔡瑞虹和朱源的成亲，都是人物命运的重大转折关头，也是小说情节发展的关键。在这两个节骨眼上，作者都赋予人物以大段的心理描写，剖析其复杂而微妙的内心活动。而且，作者用的是工笔，精雕细刻，层次分明，使小说富于艺术感染力。小说也注意细节的真实。例如，蔡瑞虹之所以能忍辱报仇，除了其“智识才能”外，美艳的容貌也是一个十分重要的因素。作者一开头介绍，就说她有“十二分颜色”，一直到情节发展的每个环链，对此都有交代照应，不仅使小说结构细针密缝，谨严慎密，而且贴近于生活的真实。
结尾写蔡瑞虹自杀，遗书述其原因为“失节”所愧，认为“女而不节，与禽何异?”有损于小说的进步意义，实是败笔，反映出作者思想上的局限。但白璧微瑕，本篇仍不失为拟话本中较为优秀的篇章之一。