通感是一种运用具体生动的语言，通过更换知觉角度来描述事物性状和情貌的修辞方式。通感又叫“移觉”，在描述客观事物时，用形象的语言使感觉转移，将人的听觉、视觉、嗅觉、味觉、触觉等不同感觉互相沟通、交错，彼此挪移转换，将本来表示甲感觉的词语移用来表示乙感觉，使意象更为活泼、新奇。在通感中，颜色似乎会有温度，声音似乎会有形象，冷暖似乎会有重量。
通感有两类，一是听声类形，二以声类声。
(1)听声类形。从本质上看，就是一种借彼言此的写作思维方式。它是音乐欣赏的一种传统，是一种感觉种类的转换，更是一种欣赏性想象。蔡霖《音乐与绘画之通感》中道：“以耳为目，耳中见色，眼里闻声，画形无象，造响无声。”例如宋祁《玉楼春》：“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”一个“闹”字，境界全出。这一句诗的妙处，在于用听觉感受“闹”表现视觉感受，呈现出一幅杏花盛开、春意盎然的景象。还如嵇康《琴赋》：“状若崇山，又像流波，浩兮汤汤，郁兮峨峨。”琴声有时如高山峨峨，有时如水声汤汤。如山是听声类形，如水声是听声类声。即通感的修辞手法。
(2)以声类声。如白居易的《琵琶行》：
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下滩。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。
这里用急雨声、私语声、珠落玉盘声、莺语声、幽咽泉声、银瓶破裂声、刀枪相击声、裂帛声来比琵琶声，通过通感这种修辞手法，诗人不但写出了琵琶女音乐技艺的高超，而且通过乐曲的变化，表达出演奏者内心情感的起伏变化，让人如闻其声，如感其情。正如诗人所云：“我闻琵琶已叹息。”又如李贺《李凭箜篌引》：“昆山玉碎凤凰叫，芙蓉泣露香兰笑。十二门前融冷光，二十三弦动紫皇。”诗中是说那箜篌，时而众弦齐鸣，嘈嘈杂杂，仿佛玉碎山崩，令人不遑分辨；时而又一弦独响，宛如凤凰鸣叫，声振林木，响遏行云。“芙蓉泣露香兰笑”，构思奇特。带露的芙蓉是屡见不鲜的，盛开的兰花也确实给人以张口欲笑的印象，它们都是美的化身。诗人用“芙蓉泣露”摹写琴声的悲抑，而以“香兰笑”显示琴声的欢快，不仅可以耳闻，而且可以目睹。这种表现方法，真有形神兼备之妙。这便是以声类声。
通感还有曲喻的作用。曲喻是由一个比喻转到另一种感觉。韩愈《和水部张员外宣政衙赐百官樱桃诗》：“香随翠笼擎初到，色映银盘写未停。”樱桃是红的，说它香，是视觉通于嗅觉。但樱桃并不香，这个香是从它像红花，由红花唤起的香。又韩愈《南山》诗：“或妥若弭伏，或竦若惊雊。”这就把眼中所看到的石头，由竦立像雉，由雉引出雉鸣来，即曲喻，也即视觉通于“惊雊”的听觉。有的石头相“背”或相“向”，由相背或相向引出“相恶”或“相佑”来，是曲喻，也即视觉通于“相恶”“相佑”的感觉。石头不会发声或相恶相佑，通过通感，打通了视觉与听觉感觉的界限。