借代，顾名思义便是借一物来代替另一物出现，因此多数为名词。使用时，必须考虑替代的正当性与通用性，尽量不要化简为繁，并且要让文义通顺。此时的借代一般是类似于以小见大，用小事物来反映大的局面或情况，使句子形象具体。通俗的说，借代是一种说话或写文章时不直接说出所要表达的人或事物，而是借用与它密切相关的人或事物来代替的修辞方法。
在借代修辞中，被替代的叫“本体”，替代的叫“借体”，“本体”不出现，用“借体”来代替。借代的方法很多，主要有以下几种：
(1)部分代整体。即用事物具有代表性的部分代本体事物。例如李白《望天门山》：“两岸青山相对出，孤帆一片日边来。”这里便是用船的一部分“帆”代替船。又如陈陶《陇西行》：“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。”貂锦，即汉代的羽林军穿貂裘锦衣，故以“貂锦”代战士。这是用衣着代人。还如陈陶《陇西行》：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”“骨”是人体的一部分，故以“骨”代牺牲的将士，这是用部分代整体。古诗中还以“须眉”(胡须和眉毛)代男子。这都是典型的部分代整体。
(2)特征代本体。即用借体(人或事物)的特征、标志去代替本体事物的名称。例如陈毅《梅岭三章》：“此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗。”这里借“泉台”代替地狱，又借“旌旗”代替军队。又如白居易《夜闻歌者》：“独倚帆樯立，娉婷十七八。”一位十七八岁的美女，独自靠着桅杆站着。娉婷，姿态美好的样子，后因以表示美女。古诗中还以“婵娟”“佳丽”等代美女。还如杜牧《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。”这里“红”代指“花”，“绿”代“叶”。颜色是事物的性状之一，古诗中常用颜色代事物。
(3)具体代抽象。在生活中会出现很多具体事物代替抽象事物。使内容更加丰富，更有感染力。例如文天祥《过零丁洋》：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。”“干戈”，泛指兵器。这里代指战争。古诗中还以“烽火”(古时边境在高台上烧柴以报警的火)“鼙鼓”(骑兵用以激励士气的小鼓)“矢石”(箭和垒石)“弓刀”等代指战争，都属具体代抽象。又如陆游《初夏游凌氏小园》：“闲理阮咸寻旧谱，细倾白堕赋新诗。”阮咸，即拨弦乐器。类似今之月琴，长头，十三品。相传为西晋阮籍“竹林七贤之一”所造，因以阮咸名之。这是用人代其所造之物。白堕，刘白堕，北朝人，善酿酒。故以“白堕”来指代“酒”。
综上所述，我们不难发现，借代与借喻有相近的地方，都是用一事物代另一事物，但它们的性质却完全不同。借喻是喻中有代，借代是代而不喻；借喻侧重相似性，借代侧重相关性；借喻可以改为明喻，借代则不能。借代的本体与借体之间有实在的关系，一般地说，这种关系还是相当密切的；借喻的本体与喻体是本质不同的事物，人们是根据它们之间具有的相似点，通过联想把它们联系起来。
恰当地运用借代可以引人联想，使语句拥有形象突出、特点鲜明、文笔精炼、具体生动的效果。借代的修辞效果可以用十六字概括：以简代繁，以实代虚，以奇代凡，以事代情。