顶真，亦称顶针、联珠、蝉联，是一种修辞方法，即用前句最末的语句作为后句开头的语句，上递下接，环环相扣。顶真能使句子联系紧密，反映事物间的辩证关系，又能表达回环复沓的思想感情，增强节奏感。例如岑参《凉州馆中与诸判官夜集》：
弯弯月出挂城头，城头月出照凉州。凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶。琵琶一曲肠堪断，风萧萧兮夜漫漫。
此诗采用这种顶真修辞方法，使各层之间的衔接，如溪水九曲，流动而又宛转，既显示出民歌风格，又把诗的内容传达得委曲尽情。又如马致远《汉宫秋(第三折)》：
他他他，伤心辞汉主，我我我，携手上河梁。他部从人穷荒，我銮舆返咸阳。返咸阳，过宫墙；过宫墙，绕迥廊；绕迥廊，近椒房；近椒房，月昏黄；月昏黄，夜生凉；夜生凉，泣寒螫；泣寒蛰，绿纱窗；绿纱窗，不思量！呀！不思量，除是铁心肠；铁心肠，也愁泪滴千行。
曲间首尾相接，句句蝉联，成功地抒发了别后伤感的凄凉之情。
由此可见，顶真有以下几种形式：
(1)一字连环。前一句结尾最后一个字是后一句开头的一个字。当最后一个字又与首句第一个字相同时，就成为连环体了。例如北京潭柘寺的弥勒佛楹联：“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”
(2)两字连环。与一字连环形式一样，只是顶针由两字组成。
(3)多字连环。由固定数量的多字连环组成，如万俟咏：《忆秦娥·别情》：“千里草，萋萋尽处遥山小。遥山小，行人远似，此山多少？天若有情天亦老，此情说便说不了。说不了，一声唤起，又惊春晓。”都是多字连环。
(4)句子连环。指用相同一诗句将前后两首诗段连接起来，叫连环体诗，又叫首尾联环诗。例如王安石《忆金陵三首》：
覆舟山下龙光寺，玄武湖畔五龙堂。
想见归时游历处，烟云渺渺水茫茫。
烟云渺渺水茫茫，缭绕芜城一带长。
蒿目黄尘忧世事，追思尘迹故难忘。
追思尘迹故难忘，翠木苍藤水一方。
闻说精庐今更好，好随残汴理归皇。
(5)交错连环。这也是多字顶真，但这种连环字数不固定，根据诗词句的需要，或多或少，交错进行。如李白《白云歌送刘十六归山》，分别为两、一、三字连环：
楚山登山皆白云，白云处处长随君。长随君，君入楚山里，云亦随君渡湘水。湘水上，女罗衣，白云堪卧君早归。
(6)半字连环。这种连环，后一句为前一句最末字的半个字。这种连环如果头尾并没有连起来，就可排成实体的由中间顺时针或反时针旋读的正方形或长方形，一般称为石碑体。如果头尾也连起来，这种连环就是回环体了，也可以以图案形式而出。可以是头尾相连的圆形图案，也可以画成椭圆形、方形、长方形、菱形。这种连环原来叫藏头拆字体，后来因为嵌字格中的嵌头习惯被人们叫做藏头了，为了避免混淆，现在把连环的藏头拆字体称之为半字连环体了，这种叫法更能体现诗体的特征。
在湖南桃花源景区，遇仙桥头石碑上有一首奇诗，人们不知如何读。如右图：
碑上也告诉了方法：从诗中间按顺时针方向从里往外旋着念，同时，每句诗末一字的一半又是下一句的开头第一字。只要从中心的“牛”字开始，顺时针由里向外宛若螺旋转体地读去；再把句末字的半边，作为下一句的句首，就可得下面这样的一首七言律诗：
牛郎织女会佳期，月底弹琴又赋诗。
寺静惟闻钟鼓响，音停始觉星斗移。
多少黄冠归道观，见机而作尽忘机。
几时得到桃源洞，同彼仙人下象棋。