(唐)韦应物
调笑·胡马
胡马，胡马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。迷路，迷路，边草无穷日暮。
在今存的唐代文人词中，最早以词牌《调笑》(一作《调笑令》)写作的是韦应物和戴叔伦。韦作了两首，戴作了一首，并且都是以边塞为描写对象，用笔也相当严肃，词牌的含义与词中的内容大不相同，从中可知，中唐时期可用的词牌还不多。
韦应物的这支小令，是一首描写失群胡马的咏物词。开首三句，是说有胡马被胡人远远地放牧在燕支山下。燕支山，又作“焉支山”，在今甘肃省永昌县西，山丹县东南，绵延祁连山和龙首山间，是水草丰美的牧场，因产燕支草而得名。燕支草，即胭脂草，花汁可制妇女的化妆品，所以“匈奴失焉支山歌曰：失我焉支山，使我妇女无颜色”(《史记·匈奴传·索隐》)。接下两句，述写一匹胡马正因“路迷”而“独嘶”，挑明了作意。“跑沙跑雪”的“跑”，即“刨”。这匹胡马由于失群、迷路，焦躁不安地东转西兜，时而下意识地扬蹄去刨足下沙雪冰结的地面，时而仰起脖子东张西望，长嘶几声，企求觅见同伴的身影，得到同伴的应声。但是它的种种努力一无所获，眼中只见辽阔的大草原上衰草接天，一轮昏淡的夕阳即将沉入地平线，暮色正铺天盖地般地涌压过来。这匹迷路胡马的命运将会怎样呢？尽管词人没有交代，看来是大为不妙的。
作为咏物词来看，“跑沙跑雪”和“东望西望”这八个字，贴切而传神地写出了这匹失群、迷路之马的慌张、惶急，举止失措。结句“边草无穷日暮”，以景语作结，暗示这匹胡马的没有出路，也颇具匠心。不过，关于这首词的主旨，却不易探究。有人说，“此笑北胡难灭之词”(曹锡彤《唐诗析类集训》卷十)，有人认为该词“言胡马东西驰突，终至边草路迷，犹世人营扰一生，其归宿究在何处”(俞陛云《唐词选释》)。以上两说皆为臆测，不足信。也有人提出这样的见解：词中的“胡马实际是一个远戍绝塞、无家可归的战士的象征”。就词中的“胡马”形象而言，再结合唐代边塞诗中屡有反映战士久戍不归的思想内容看，这个说法似有一定道理，但也缺乏令人信服的依据，远戍绝塞的“汉家”战士为什么要用放牧在匈奴之地的“胡马”作象征呢？这是不能不使人产生困惑的。我们以为，像这类缺乏确切背景材料、并且作品本身也未作任何暗示的词篇，与其讲得深玄，还不如讲得浅近些好。也就是说，这是一首咏马词，它在生动描写出一匹失群、迷路之马的动作、神态的同时，勾画了一幅漫无际涯的草原暮色图。
这首小令的格律颇特殊。全词三十二字，四仄韵，两平韵，两叠韵，平仄韵递转。在平韵再转仄韵(即由“东望西望路迷”转至“迷路”)时，二字叠句必须用上六言的最后两字倒转为之。所以这个词牌又叫《转应曲》。中唐时期的词，不少还是用五、七言绝句来写的，有些作家虽然开始用长短句填词，但基本句式还是以五、七言为主。而这首小令全用二言和六言，句调更为参差不齐，韵位也富于变化，从而在更大程度上表现出词调的特点。这在当时具有一定的开创性，对后来以温庭筠为代表的花间词有比较明显的影响。