据韩菼所撰《神道碑》记载，纳兰性德于“康熙二十一年秋奉使觇梭龙，羌道险远，君间行疾抵其界，劳苦万状。”他奔赴梭龙，正值秋后寒冬，其《梭龙与经岩叔夜话》诗曰：“生不赴边庭，苦寒宁识此。”上面这首《菩萨蛮》写的就是在劳顿、苦寒的征途中思念故园妻室的心情。
词以纪梦的艺术手法，表达自己羁旅天涯的离情别恨。“朔风吹散三更雪”，极写梭龙之夜的“苦寒”。夜来纷纷扬扬的大雪停止了，强劲的北风又发狂似地把雪腾空卷起。的确，如此酷寒，没有到过边庭的人是难以体会的。
塞外风雪之夜，自然引出征人思家之梦。“倩魂犹恋桃花月”，就在朔风凄紧的时刻，他的梦魂回到了温暖的家。他仿佛看到，绮窗前月色溶溶，庭院中桃花灼灼，自己和爱妻在花前月下相会，那情景叫人无限依恋。倩魂，元杂剧中有“倩女离魂”故事，述张倩女的魂魄离体，追赶被迫离开的情人。这里是征人比喻自己痴情的梦魂。“犹恋”二字表明，强劲的朔风可以把雪花吹散，却吹不散天涯游子的缠绵情思，在寒风凛烈的夜里，他还在做着温馨的美梦呢！
“梦好莫催醒，由他好处行”。既然这位飘泊者正做着思家的好梦，那就由他去做吧，让他在梦中得到片时的幸福和欢乐吧！唐代金昌绪有诗云：“打起黄莺儿，莫叫枝上啼，啼时惊妾梦，不得到辽西。”显然，纳兰性德这二句词的艺术构思和金昌结诗颇为相似，而具体写法又能自出机杼。
可惜好梦不长，画角一声，把沉醉在美梦中的人惊醒了。“无端听画角”，实在无奈啊，为什么偏偏要在此时吹动胡笳，传更报警呢？画角吹得“无端”，自己也听得“无端”。“无端”二字透露出梦中人对画角声的恼恨，和对自己羁旅塞外的怨恨。
“枕畔红冰薄”，进一步写梦境破灭后凄清悲凉的心境。虽然梦醒了，可是他仍然在回味着梦中情景。两行伤心的红泪，不禁流在枕边，凝成了薄冰。宋代方千里诗云“情泪滴红冰”，现在，我们的词人在苦寒之地流出的泪立即变成“红冰”了！
这时远处又传来了“塞马一声嘶”，又一次打破了四周的沉寂，进一步把他从迷惘中唤醒。这时只见残星欲曙，晓风吹拂，军营的大旗呼呼作响，又是一个塞外冰冷的黎明开始了。
边塞诗或边塞词，一般都是表现雄浑悲壮的气象，而纳兰性德的边塞词，温馨中夹杂着荒凉，别具一格。如此词上片写“倩魂犹恋桃花月”的梦境，充满了温馨旖旎的风情。下片写梦醒时连用画角、塞马、残星、大旗等形象，渲染塞外的苍莽荒寒，将婉丽与豪放两种不同格调熔于一炉，而自成一种悲凉顽艳的风格。这首《菩萨蛮》虽只是几十字的小词，却鲜明地表现了纳兰性德的这一艺术特色。