大和末，(杜)牧复自侍御史出佐沈传师江西宣州幕。虽所至辄游，而终无属意，咸以非其所好也。及闻湖州名郡，风物妍好，且多奇色，因甘心游之。湖州刺史某乙，牧素所厚者，颇喻其意。及牧至，每为之曲宴周游，凡优姬倡女，力所能致者，悉为出之。牧注目凝视曰：“美矣，未尽善也。”乙复候其意，牧曰：“愿得张水嬉，使州人毕观，候四面云集，某当闲行寓目，冀于此际或有阅焉。”乙大喜，如其言。至日两岸观者如堵，迨暮，竟无所得。将罢舟舣岸，于丛人中有里姥引鸦头女年十余岁。牧熟视曰：“此真国色，向诚虚设耳。”因使语其母，将接致舟中，母女皆惧。牧曰：“且不即纳，当为后期。”姥曰：“他年失信，复当何如？”牧曰：“吾不十年，必守此郡；十年不来，乃从尔所适可也。”母许诺，因以重币结之，为盟而别。……大中三年，始授湖州刺史，比至郡，则已十四年矣。所约者已从人三载，而生三子。牧既即政，函使召之。其母惧其见夺，携幼以同往。牧诘其母曰：“曩既许我矣，何为反之？”母曰：“向约十年，十年不来而后嫁，嫁已三年矣。”牧因取其载词视之，俯首移晷曰：“其词也直，彊之不祥。”乃厚为仪而遣之，因赋诗以自伤曰：“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。” ○唐·于邺《扬州梦记》 事亦见唐·高彦休《唐阙史》卷上、宋·王谠《唐语林》卷七、宋·计有功《唐诗纪事》卷五六。
[述要] 文宗大和末年，杜牧从侍御史转到江西观察使沈传师幕府中任职。虽然到处游历，却未遇见中意的女子。后听说湖州风景秀丽，且多美女，便特意游访。湖州刺史是杜的老友，知其来意，为他安排各种游乐活动，凡是出名的娼优女子，只要力所能及，都设法让杜过目。杜审视这些女子说：“漂亮是漂亮的，但称不上完美无缺。”刺史问杜有何要求，杜说：“最好能搞个盛大的水上娱乐，让当地百姓都来观看，等到四方云集，我就闲行其中，留心观察，或许能见到满意的。”刺史很高兴，照办不误。到了那天，两岸游客人山人海，但直到晚上，也毫无所获。就在摇船靠岸之际，只见人丛中有一村妇带着个十余岁的女孩。杜仔细打量一番说：“这真是倾城倾国之貌，旁人都不足挂齿。”便派人和村妇说明，将母女俩接到船上，两人非常胆怯，杜说：“不是马上就娶，只是在今后数年定一个日期。”村妇说：“到那时失信。又怎么讲？”杜说：“不出十年，我必定到此地做刺史。如果十年不来，就任你自行嫁女。”于是双方订立盟约，杜给老妇很多礼金，然后相别。……直到宣宗大中三年，杜方才出任湖州刺史，这时已经十四年过去了。当年所约定的姑娘已经出嫁三年，生子三人。杜上任后，写信将她召来。女方的母亲怕杜用强，将三个小孩也一起带来。杜责问其母说：“当初讲好许配给我，为何又反悔了？”村妇说：“当时约好十年，十年不来娶就另行嫁人，现出嫁已三年了。”杜取来当年的记录，低头良久，才说：“她说话在理，再要强迫就不好了。”送了厚礼打发她们回去，并写了诗自我感伤(见原文)。
[按语] 今人缪钺《杜牧年谱》以此事与杜行迹不合，定为附会。