项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阙，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。 ○《史记·项羽本纪》
[述要] 项羽在垓下被围，兵少粮尽，陷入重围。入夜，听见四面皆汉军楚歌之声，项大为震惊，道：“难道汉军已尽得楚地？为何汉军中楚人如此之多？”他无法入睡，就起来在帐中饮酒。项有一宠妃虞姬，一直跟随在身边。还有一匹名叫乌骓的千里马，是平时征战的坐骑。面对此情此景，项百感交集，满怀悲怆地唱起自己所作的诗：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”他反复唱了数遍，虞在一旁也和着歌唱。歌声慷慨悲凉，项不禁涕泪横流。帐下将士亦都哭了起来，不能仰视。这段故事，是成语“四面楚歌”的出处。后来，又由此而敷演为戏剧名作“霸王别姬”。
[按语] 明王世贞《艺苑卮言》卷三云：“刘、项《纪》，信、越《传》，志所闻也，其文宏而壮。”
[事主档案] 项羽(前232—前202) 秦末农民起义军领袖。名籍，字羽。下相(今江苏宿迁西南)人。楚将项燕之后。秦二世元年(前209)，从叔父项梁在吴(今江苏苏州)起义。在巨鹿之战中摧毁秦军主力。秦亡后，自立为西楚霸王，并大封诸侯王。楚汉战争中，为刘邦击败。最后从垓下(今安徽灵璧南)突围到乌江(今安徽和县东北)，自杀。