韩文公、皇甫湜，贞元中名价籍甚，亦一代之龙门也。奇章公始来自江黄间，置书囊于国东门，携所业，先诣二公卜进退。偶属二公从容，皆谒之，各袖一轴面贽。其首篇《说乐》。韩始见题而掩卷问之曰：“且以拍板为什么？”僧孺曰：“乐句。”二公因大称赏之。问所止？僧孺曰：“某始出山随计，进退唯公命，故未敢入国门。”答曰：“吾子之文，不止一第，当垂名耳。”因命于客户坊僦一室而居。俟其他适，二公访之，因大署其门曰：“韩愈、皇甫湜同访几官先辈，不遇。”翌日，自遗阙而下，观者如堵，咸投刺先谒之。由是僧孺之名，大振天下。 ○五代·王定保《唐摭言》卷六 事亦见宋·张端义《贵耳集》卷下、宋·计有功《唐诗纪事》卷三九。
[述要] 贞元年间，韩愈(谥文)、皇甫湜名动京师，被称作一代龙门。牛僧孺(奇章公牛弘后代)从江、黄一带至京赴举，把行李放在长安东门外，拿了行卷到二公府上，请求品评，以定进退。第一篇《说乐》。韩只看了题目，便掩卷问他：“拍板是何意？”牛答：“拍板用以定乐音缓速、起讫。”二公听后，大加称赏。接着问：“住在何处？”牛说：“初次应举想听听二公高见，所以不敢进城。”二公说：“先生的文章，不只可中进士，而且必能垂名后世。”让牛在城内租一间房。二公故意候牛外出时去拜见他，于是在门上题字：“韩愈、皇甫湜同访僧孺先辈，未遇。”消息传出，翌日，自拾遗、补阙以下官员、名士，皆来投名片，拜访牛。从此，牛之名闻于天下。