清代考据学与戴震
考据学又称朴学、汉学。其学风质朴，重视证据，不尚浮华，因而被称为朴学；受汉朝儒生训诂考订治学方法的影响，尊崇汉儒，重小学、训诂与名物考辨，因而被称为汉学；考据学，则强调了其治学方法和价值取向的本质特征。考据是研究历史、经典文献的一种方法，注重以文本或实践验证古籍，以便提供可信的材料，得出比较客观的结论。
考据学具有几个鲜明特色：重视小学研究，回归经典；重视证据，强调博征实证；内容广泛，方法严密。乾嘉考据学在历史地理、典章制度、校勘辨伪等方面，都有丰富的著作，也有独到的论述与考辨。
清代乾嘉年间是考据学的兴盛期，形成了以惠栋为代表的吴派和以戴震为代表的皖派。吴派尊崇汉儒，以古为真、以汉为优，治经从古文字入手，重视音韵训诂以求经义，如惠栋专攻《周易》，其《周易述》就专采汉儒诸家主张、株守汉学。皖派注重从小学、音韵入手，了解和判断经书的含义，以戴震为代表，他们尤精小学。吴派和皖派都是一个经学群体，包括了一大批经学家。《皇清经解》收有157家，书2727卷，多数为吴派和皖派学者撰著。
但无论惠栋还是戴震，他们的经学都不是纯粹的考据之学，他们的论学都不同程度涉及义理。戴震为首的皖派尤其突出。与吴派相比，皖派不拘泥于汉儒师说，“不以人蔽己，不以己自蔽”（《戴东原集·答郑丈用牧书》），广采博议，实事求是，因而富有创造性，把考据学推向了高峰。清代考据学中，戴震的《孟子字义疏证》、段玉裁的《说文解字注》、王念孙的《读书杂志》等堪称考据学的代表性著作。
戴震（1724～1777），字慎修，又字东原，安徽休宁（今安徽顿溪）人。家贫，年轻时随父行商，又曾靠教书为生。曾受到文字狱的牵连，在扬州、北京等地避难。40岁中举人，但以后五次参加会试均落第。51岁时由纪昀等人推荐入“《四库全书》馆”，任纂修官，校订天算、地理等方面的书籍。53岁，会试再次落第，被特别准许参加殿试，赐同进士出身，授翰林院庶吉士，55岁时在北京病逝。
戴震在少年时期便养成了读书必求字义的习惯。他“读书一字必求其义，塾师略举传注训解之，意不释。师恶其烦，乃取许氏《说文解字》，令检阅之。学之三年，通其义，于是十三经尽通矣”（《国朝汉学师承记》卷五《戴震》）。1742年，戴震师从江永（1681～1762）问学。江永是徽州地区著名的大儒。当时徽州地区的年轻学子中，一批才俊之士投在江永门下，其中有汪肇隆、郑牧、汪梧风、程瑶田、金榜等人。
戴震著作宏富，包括音韵、算术、几何、天文、地理、方志等各个方面，其中有相当一部分是关于经学和文字音韵学的。后人编有《戴氏遗书》15种61卷。有乾隆年间刊本，收入《微波榭丛书》。后人又改编为《戴东原先生全集》，收入《安徽丛书》。1980年上海古籍出版社出版有《戴震集》校点本。1991年至1999年，清华大学出版社陆续出齐《戴震全集》，共6册。1994年至1995年，黄山书社出版《戴震全书》，共7册。
在戴震的著作中，最能代表其哲学思想的是《孟子字义疏证》和《原善》，又有《答彭进士允初书》，反驳彭允初对《孟子字义疏证》与《原善》的批评。这三种著作，加上《与某书》，一起被编入中华书局1979年出版的《戴震哲学著作选注》中。中华书局1982年第2版的《孟子字义疏证》收录了《孟子字义疏证》《原善》3卷、《绪言》《孟子私淑录》等。