作者推测与典籍流传
《尚书》约成书于战国时期，是中国古代最早的一部历史文献汇编。在早期，它被称为《书》，到了汉代被叫作《尚书》，意思是“上古之书”。汉代以后，《尚书》成为儒家的重要经典之一，所以又叫作《书经》。这部书的写作和编辑年代以及作者情况都已很难确定，但在汉代以前就已有了定本。据说孔子曾经编纂过《尚书》，而不少人认为这个说法并不可靠。《尚书》所记载的历史，上自传说中的尧舜时代，下至东周（春秋中期），历史约1500多年。它的基本内容是古代帝王的文诰和君臣谈话的记录，由此可以推断作者很有可能是史官。作为我国最早的政事史料汇编，《尚书》记载了虞、夏、商、周许多重要史实，真实反映了这一历史时期的天文、地理、哲学思想、教育、刑法和典章制度等，对后世产生过重要影响，是我们了解华夏文明早期社会的珍贵文献。
《尚书》的真伪、聚散过程，极其复杂曲折。汉人传说先秦时《书》有100篇，其中《虞夏书》20篇，《商书》《周书》各40篇，每篇有序，题孔子所编。《史记·孔子世家》也说到孔子修《书》。但近代学者多以为《尚书》编订于战国时期。秦始皇焚书之后，《书》多残缺。今存《书序》，为《史记》所引，约出于战国儒生之手。汉初，《尚书》存28篇，为秦博士伏生所传，用汉时隶书抄写，被称为《今文尚书》。又，西汉前期，相传鲁恭王拆孔子故宅一段墙壁，发现另一部《尚书》，是用先秦六国时字体书写的，所以称《古文尚书》，它比《今文尚书》多16篇，孔安国读后献于皇家。因未列于学官，《古文尚书》未能流布。东晋元帝时，梅赜献伪《古文尚书》及孔安国《尚书传》。这部《古文尚书》比《今文尚书》多出25篇，又从《今文尚书》中多分出4篇，而当时今文本中的《秦誓》篇已佚，所以伪古文与今文合共58篇。唐太宗时，孔颖达奉诏撰《尚书正义》，就是用古今文真伪混合的本子。南宋吴棫以后，对其中真伪颇有疑义。明代梅作《尚书考异》，清代阎若璩著《尚书古文疏证》等，才将《古文尚书》和孔安国《尚书传》乃属伪造的性质断实。2009年，清华简中发现了部分早期版本的《尚书》，如若竹简来源可靠，可以对《尚书》的进一步研究起到积极的推动作用。
流传至今的《尚书》包括《今文尚书》和《古文尚书》两部分。从唐代以来，人们就把《今文尚书》和《古文尚书》混编在一起。两千多年来，我国学术界一直对传世的《尚书》存在真伪之争。传统观点认为：现存版本中真伪参半。一般认为通行本的《尚书》59篇中，有25篇伪作（加上书序，共26篇），所余33篇中，《舜典》合于《尧典》，《益稷》合于《皋陶谟》，《盘庚》上、中、下3篇合为一篇，《康王之诰》合于《顾命》，这样便成为28篇，与汉代伏生所传今文《尚书》篇目相合。这28篇是学术界一致公认的可靠资料。
历来注释和研究《尚书》的著作很多，代表性的著作有唐孔颖达的《尚书正义》、宋蔡沈的《书集传》、清孙星衍的《尚书今古文注疏》等，可供研究者参考。