《尚书》的主要思想内容
伪古文25篇暂且不论，33篇真古文的内容大致如下：
《虞书》4篇记载的是我国上古唐、虞时代的历史传说，包括唐尧禅位给虞舜，虞舜和他的大臣禹、皋陶等人有关政治的谈话等情节，这4篇都以虞舜为中心，所以称为《虞书》。
《夏书》2篇中的《禹贡》记载了禹治水以后全国的地理面貌，是我国古代综述地理面貌的第一部文献，学术价值极高，人们现在普遍把它作为战国晚期左右的地理文献看待。另一篇《甘誓》记载禹的儿子启征讨诸侯有扈氏的誓师辞，内容都是夏朝初期的事情。
当然，目前学术界大多认为，《虞书》和《夏书》6篇文辞都不是虞代和夏朝当时的历史记录，而是战国时期，甚至晚至秦代的作品。其中只有《甘誓》一篇已出现于战国前期学者墨子的著作中，只不过《墨子》引作“禹誓”，文字略有出入，可见这一篇的来源较早，至少在战国前期即已存在。
《商书》7篇，除第一篇《汤誓》记载商汤伐桀的事情以外，其余6篇都是商朝后半期的史料。其中《盘庚》3篇记载盘庚迁都于殷的时候告谕臣民的讲话。其余3篇都记载商朝末年的事，有两篇与商纣王有关。在这7篇中，只有《汤誓》被人们认为是后来追叙的历史传说，其余6篇都是比较直接的历史档案。
《周书》20篇可以分为两部分。前一部分包括从《牧誓》到《立政》，这14篇内容最为丰富，是全部《尚书》的精华所在。它们集中记载了周朝灭商以及周人如何巩固对殷人的统治等情况，主要内容以当时最为重要的政治家周公旦为中心人物；后一部分包括《顾命》以下的6篇，其中《顾命》和《康王之诰》从性质和内容、文字来看，本是一篇，所以，也可以说是5篇。一般认为，《周书》20篇大体都是可靠的真实档案文献，其中只有《洪范》似乎应是战国时期五行学家兴起以后的作品。
简言之，《尚书》的全部内容综合起来，大致可分为三组：
1.关于尧、舜、禹、皋陶、启等人的远古历史传说；
2.关于周朝建国初年的重要历史文献，尤其重点反映了周公旦的活动；
3.一些零散孤立的档案，所属时代也不尽相同，各篇只涉及某一事件，和其他篇章没有直接、必然的关联。
整体而言，当今学术界普遍认为《虞书》与《夏书》皆非虞、夏两代当时的历史文献，而是战国末期甚至晚至秦代之作。其中《甘誓》的来源不会晚于战国前期，不过，是否为夏后启的誓师辞，则未能确断。《虞书》4篇中的少量字句也被春秋、战国时期的思想家引用过，至于全篇文字的真实性如何，亦难以断定。《禹贡》一篇的内容，未曾见诸任何先秦著作，出现的时代可能最晚。
此外，作为主要记录虞夏商周部分帝王言行的《尚书》，它最引人注目的思想倾向，是以天命观念解释历史兴亡，为国家治理提供有效借鉴。当然，在周初以周公为代表的开明统治群体的倡导下，这种天命观念较之以往已有了理性的内核：一是敬德。比如：“德惟善政，政在养民”（《尚书·大禹谟》），“皇天无亲，惟德是辅”（《尚书·蔡仲之命》）等等，从而将政权的合理性建基于统治者自身的道德修养上。二是重民。《尚书·泰誓上》说：“天矜于民，民之所欲，天必从之。”《尚书·泰誓中》云：“天视自我民视，天听自我民听。”《尚书·五子之歌》亦云：“民惟邦本，本固邦宁。”等等。因此，统治阶层不再视神意为最高准则，而是将施政的落脚点放在了民意和民心上。