《吕氏春秋》概述
《吕氏春秋》，秦相国吕不韦召集门下宾客编著。据《吕氏春秋·序意》“维秦八年，岁在涒滩，秋，甲子朔。朔之日，良人请问十二纪”的记载，该书重要组成部分“十二纪”在秦王政八年（前239）就已写成。这时已经是秦灭六国而一统中国的前夜，因此，有必要结合吕不韦的身世、行动和当时中国的政治形势来理解《吕氏春秋》这部书的思想内容。
吕不韦（？～前235）战国末期卫国国都濮阳（今河南濮阳西南）人，在阳翟（今河南禹县）经商，往来“贩贱卖贵”，成为“家累千金”的“大贾”。后来，吕不韦发现在赵国首都邯郸当人质的秦国公子异人，以为“奇货可居”，出钱出力为异人奔走请托，使异人被立为秦国太子安国君（嬴柱）的嫡嗣。安国君继承王位，称秦孝文王，异人被改名为子楚，立为太子。孝文王死，子楚即位，是为秦庄襄王。子楚兑现当年在邯郸时“分秦国与君共之”的诺言，于秦庄襄王元年（前249）“以吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳十万户”（《史记·吕不韦列传》）。由于这次政治投机的成功，吕不韦一跃进入秦国的政治核心。庄襄王在位三年，于公元前247年去世，吕不韦拥立13岁的太子嬴政继承王位，这就是后来统一六国的秦始皇。秦王嬴政即位后，“尊吕不韦为相国，号称‘仲父’。”（《史记·吕不韦列传》）从秦王政元年（前246）到秦王政十年（前237），秦国政权实际上控制在吕不韦手中。
吕不韦执政之初，秦国在政治经济方面都已发展为七雄中最强的国家。在兼并战争中取得胜利，领土不断扩大，“秦地已并巴蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭二周，置三川郡”（《史记·秦始皇本纪》）。秦国还有全国最富庶的农业区，“北有甘泉、谷口之固，南有泾、渭之沃，擅巴、汉之饶”（《史记·刺客列传》），在这些地区兴修水利，推广牛耕，普遍使用铁农具，生产效率极大提高。这时的关中人口不足天下的十分之三，土地却是天下的三分之一，而财富则占天下的百分之十。
秦国还有重视外来人才的传统。为谋求富强，远在春秋时期秦穆公在位，虞国的百里奚、戎人由余就在秦国受到重用。进入战国时期，对秦国影响最大的政治家商鞅也是来自卫国。战国末年，各国执政者招贤养士之风十分盛行，其中最著名的即所谓“四公子”：齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君，楚国的春申君。吕不韦执政时也不甘落后，他“以秦之强，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人”（《史记·吕不韦列传》）。当时秦国政治经济强大，对六国鲸吞蚕食，已有统一中国的趋势，吕不韦本非秦国人而官至秦相国，这对意在谋取功名的有识之“士”都有极大的吸引力。他们投奔吕不韦门下，构成一个智囊团，为其内政外交提供智力支持。
正是在这样的背景下，吕不韦“乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。以为备天地万物古今之事，号曰《吕氏春秋》”（《史记·吕不韦列传》）。
关于《吕氏春秋》，当代较为通行的版本有：许维遹先生的《吕氏春秋集释》（许先生1928年至1933年间对《吕氏春秋》进行整理和注解的成果，于1935年由清华大学出版，今有中华书局2009年新编诸子集成版）；陈奇猷先生的《吕氏春秋新校释》（上海古籍出版社2002年版）。研究著作可参考林剑鸣《吕不韦传》（人民出版社1995年版）、洪家义《吕不韦评传》（南京大学出版社1995年版）和刘元彦《〈吕氏春秋〉：兼容并蓄的杂家》（生活·读书·新知三联书店2008年版）等。