西方文学·舞蹈·现代派舞蹈
在西方，现代派舞蹈有几种不同的称谓： Modern Dance、BasicDance 或 ExpressionisticDance，可译为现代舞，基本舞或表现主义舞。然而，从现代派舞蹈的文化背景来看，它同西方现代派艺术一样，是在同一社会生活背景和文化氛围之中产生的文化共生现象。因此，第一种称谓Modern Dance比较切近现代派舞蹈的概念指向。
同所有艺术流派的产生、发展一样，现代派舞蹈也经历了一个相当长的历史发展过程。1877年5月26日，在美国旧金山，舞蹈女神忒耳普霍拉的宠儿——伊莎多拉·邓肯降世，给欧洲艺术界注入了新的生机，并且引起了一场持久的艺术革命，舞蹈作为最古老的酒神精神的产物，长期处于低下的娱乐地位，而邓肯却用自己的血肉之躯，向人们证实，舞蹈是一门严肃的艺术，她运用古典主义和浪漫主义大师们的音乐，自由地、无拘无束地表现自我的内心情感，把目光投注到对大自然的呼吸、韵律的研究上和对古希腊舞蹈的探索中，形成了邓肯式的“自由舞蹈”。邓肯的艺术实践和主张，在德国，受到玛丽·魏格曼的重视，但魏格曼所具有的德国的思辨精神，使她的作品呈现出一种深沉、忧虑的基调，对人性的思索，对空间和时间把握，以及一次世界大战后大工业带来的一系列精神裂变所产生的消极苦闷情绪，导致她冷静的体验人生，科学的分解时空，过多地浸注理性表达情感，形成了独特的风格流派——德国表现主义舞蹈。同时，在美国创办“丹尼——肖恩舞蹈学校”的鲁丝·圣·丹尼丝和台德·肖恩，上演了从东方舞、西班牙舞和美洲印第安人舞改编的作品，这些作品以宗教思想为基础，戏剧性地表现内心的独特感受。在“丹尼——肖恩舞蹈学校”里，产生他们后来分别成为美国现代派舞蹈的巨匠，更重要的是，他们从理论上建立了一整套现代派舞蹈的原则，如玛莎·格雷姆创建的“人体动作体系”，被人们祢为“格雷姆体系”或“格雷姆技巧”;多丽丝·汉弗莱创立的“跌倾及复位”的理论 (Theory of Falland Recovery)，她认为人体是处于静息与对抗重力的矛盾状态之中，所以，平衡与跌倾之间的各种中间姿势的发掘和利用，就成为舞蹈表现的重要手段之一;另一位出自该校的高徒是查尔斯·魏格曼，他发明了抽象的、有节奏的哑剧手法，应用于自己的喜剧性和讽刺性作品中，并以此著称于世。
现代派舞蹈在经历了多次阵痛之后，到20世纪50年代，有一批后起之秀应运而生，他们大都在那些先驱人物的剧团、学校工作或学习过，在他们独立组团以后，又投入了探索新的表现形式的艺术革命之中，对“舞蹈家的动作必须有涵义”这一现代派舞蹈的基本原则作再次的反叛。默斯·坎宁汉所代表的新先锋派，试图寻找纯粹的舞蹈形式，他排斥戏剧动机，在作品中引进机遇成分和复杂的数学图表形式。而阿尔文·尼可莱则把戏剧价值和技术潜力重新吸收到现代派舞蹈中，他所创作的是“由灯光、色彩、动态、音响组成的戏剧作品”。现代派舞蹈总体上讲是一门多面艺术，它不象某些芭蕾剧院，拥有众多的演员和编导，它的舞团从两人到最多的40人不等，而且编导单一，往往是以某个编导的名字命名舞团，现代派舞蹈的原则之一是表现个性，这样就使得现代派舞蹈拥有众多的风格流派，除了以上介绍的几种派别和技术理论以外，另外有部分舞蹈家坚持原来的原则： 舞蹈是人类的价值的体现，是人类活动和情感的展示，如安娜·索格洛娃和波琳·康奈尔，其它一些人则经过非再现形式方面的试验之后，转向戏剧舞蹈的探索，如保罗·泰勒; 还有一些人从非洲和西印度群岛吸取民间土风舞的成分，并与现代派舞蹈的技巧相融，发展成为表现性的爵士舞，如阿尔文·艾利等。现代派舞蹈在当代，同许多其它门类的艺术一样，也面临着严峻的考验，现代派绘画中的波普艺术 (Pop Art) 无疑对之产生了相当深的影响，现代派舞蹈在经历了“概念——个人情感的表现——社会、人生的思索与展露——抽象化的纯舞蹈”这样一个历程之后，也同样面临着一个重大的选择——文化定向的价值判断，这似乎取决于未来整个现代派艺术的取向了。