西方文学·《吉姆爷》
《吉姆爷》是20世纪英国杰出的小说家，“新浪漫主义”流派作家康拉德的重要代表作品之一。这部小说是本世纪英国文学中第一部突出的现代主义作品，是康拉德的丛林小说中最优秀的一部。主人公吉姆由于一时的怯懦而做了一件一直使他的良心受到折磨的事情，以至后来以整个生命赎清了这一罪孽，在他担任帕特那号船的大副时，这条船在运送东南亚香客朝圣的途中，不幸深夜触船失事。吉姆出于一种本能的求生欲望而擅离职位，跳海逃命，丢下了满船的旅客，从此之后，吉姆便时时受着良心的责备，心灵深处不得安宁。为了避免受到社会的嘲笑，也为能得以赎罪，他作为一家贸易商的代表，来到了马来亚人居住的 一个小岛上，在那儿，他竭力为岛上的土著居民工作，以行动赢得了他们的爱戴，并获得了“吉姆爷”的尊称。后来，一群海盗入侵小岛。吉姆与海盗达成协议，海盗同意退出岛屿。不料海盗未按约行事，吉姆则因此而深深自责，主动请求处罚，以此赎还自己的过错。最后，他饮弹倒下，牺牲了自己的生命，而获得了真正的人性。
《吉姆爷》这部作品是以人道主义精神为基础的。主人公吉姆是一个浪漫主义者，也是一个理想主义者。他在危难时表现出来的软弱无能、他的跳海逃生，是对他心目中的理想准则的背弃，因而，他时时都有一种罪恶感，时时都感到心灵深处有一个无法卸掉的重负。只有在最后饮弹身亡之时，他才感到了心灵与人道精神的合一，他才得到了解脱，在精神上复活了。在这部小说中，康拉德进行了一种道德心理探索。《吉姆爷》是他的丛林小说之一，这种小说的文化背景是多样的。但康拉德在小说中描写的重点，不在于外部世界，而在于人物的内心世界。他着重要表现的是人性中黑暗的成分与理想的善的搏斗，这样就赋予《吉姆爷》这部作品以一种心理洞察的深度。
这部作品还运用了象征主义的手法。这样，作品就不只是有着单一的意义和明显的结论，而是有着多层次的含义。对这部作品的含义，不同的评论家评价不一，我们确实可以从不同的角度、不同的层次上对之加以阐释。从小说的叙述方式看，作者没有按照传统的时间顺序交代情节，而是打乱时间顺序，以利于更深地剖析主人公的心理。康拉德是英国语言的大师，这部作品的语言，也对揭示人物心理起了相当大的作用。